すると、オリーブとトゥーラがやってきた。

「みんな、ここにいたの？　はい、フライドポテト山盛り！」

「……」

　無言になる一同。恨めしそうなポールの視線を受けて、オリーブが言った。

「なにか悪いこと言った？　ちょっとポール、その目の下のクマどうしたの」

「お腹調子悪いんだってさ」

「あらら、悪いことしたわね。このところの大活躍で胃が疲れてるんじゃないの？」

「スイカ半分だって」

「……自業自得」

「前にも言ったが、胃の内容物をトイレにテレポートさせれば、少しはラクだぞ」

　タイラーが言ったが、ポールは力なく首を振った。

「もう胃の中すっからかんだよ。腸の中にもないって感じ」

「……牛乳粥を作りましょうか。食べられる？」

　トゥーラが同情すると、ポールは声を野太くして言った。

「喜んで！」

　言った途端、腹を抱える。

「イデデ……！」

「急に腹に力を入れるから――トゥーラ、頼むよ」

　マルクに言われ、トゥーラはポールの腕を取った。

「ついでにヒーリングもしてやってくれ。全快とは言わないから」

「了解」

　トホホと言いながら去っていくポールたちと入れ違いに、ナタルとアロンがやってきた。

「どうしたんだい、ポール。青い顔して」

　ナタルが聞くので、キーツが端的に言った。

「スイカ半分でピーピー」

「……受難きてるなぁ」

「あれはただ調子が悪いんじゃなくて、いきなり注目浴びたせいで胃がひっくり返ってるな」

　アロンが言うと、ルイスが病名を言った。

「神経性胃炎ですか……」

「ヘタな文化人もあそこまで注目されないもんね」

　オリーブもいやに納得する。

「ポールはみんなの興奮鎮めるために、咄嗟に里ごとの対応をお願いします、って言ったけどさ。気持ちさえついていけば、そのまま上昇気流に乗りたかったんじゃないのかなぁ」

　ナタルが推し量ると、マルクがしみじみ言った。

「思わず我が身を省みたんだろうなぁ。それで尻込みしたと」

「さすがに今回はポールに同情するよ」

　アロンも頷く。

「あいつにしてみりゃ普段の軽口の延長でも、観客がいたんじゃ目も当てられないからな」

　タイラーにまで気遣われるポール。

「俳優にはなれないね」

　キーツが髪を掻き上げて言った。