そこへキーツとルイスがやってきた。

「なに話してたのさ」

　キーツが気軽に聞くと、マルクが答えた。

「いや、いい仕事したな、ってさ」

「ふーん、自画自賛？」

「そう言ってもいいだろう、今日ぐらいは」

　タイラーがさっぱりして言うと、キーツも二度頷いた。

「もちろん、いいんじゃない。本格的に暑くなる前に終わってよかったね」

「そうだな――落雨の六月も降りっぱなしじゃなかったしな」

　マルクが振り返ると、ルイスが言った。

「生命の樹が手心加えた、って言うのはないですかね」

「それいい！　六大精霊界にも呼び掛けて、僕らに味方してくれてたりしてね」

「そいつはどうか知らねぇが、物事が完成すればなんでもおかげさまだからな」

「謙虚じゃん」

「俺でもお天道様が見てるってのを、信じないわけにはいかねぇのさ」

　しんみりしていると、ポールとランスがやってきた。

「なぁ、マルク……ちょっと長老に掛け合ってくんない……」

　のろのろとポールが言う。

「なにを？」

　尋ね返すマルク。

「そうこの土地造成する時に出た大量の竹があったじゃない？　あれを竹炭にして……倉庫の脱臭剤にすればって、ランスさんが言うんだよ……」

「そりゃ名案だな」

　マルクが頷くと、タイラーが言った。

「ガーデニング用品にするって案よりは、今の状況に有効なんじゃねぇの」

「僕に言ってたら、流しそうめんの道具にされてたね」

　キーツが舌をチロッと出す。クスクス笑うランス。

「それもいいですね。夏もたけなわですし、提案してみては？」

「やりぃっ！」

「さすがキーツ、夏バテ知らず……」

　ポールがうえっと舌を出す。

「なに？　どうしたの」

「ポールさんはちょっと食傷気味なんですよね」

「なに食べたのさ」

「——スイカ半分」

「調子乗りすぎ」

「いやぁ……我ながら旨そうな出来だったからさぁ……つい、ね」

「没収決定！　帰りに取りに行くから」

「すんません」

「ナタルとアロンは？」

「4番倉庫に氷作りに行ったよ――そんなことより、そこはオリーブは？　だろ」

　ポールが腹を抱えてヒューヒュー言うので、タイラーはその哀れな様子に一言いった。

「変なとこだけ律儀な、おまえって」

「……お褒めに預かり……」

「褒めてないつうの」

　ルイスがどこからかパイプ椅子を持ってきた。

「はいはい、ポールさん座ってください。間違ってもビール飲んじゃダメですからね。腹下しますよ」

「おありがとうごぜぇます」

「情けな」

　キーツが一言いった。