「どうしたの、ナタル？」

「いや、この本が背中にぶつかってきて……」

「『マーメイドリーフの人魚たち』、超有名どころじゃん」

　ナタルは訝って本を開いた。　

　すると、絵に奥行きが生まれて海の香りが広がった。

「あわわ……」

　本を取り落としそうになるナタル。注目する面々。

　気がつくと、そこは見渡す限り360度海だった！

　立っている場所は岩礁のようだ。

「なんじゃいな、こりゃ」

　キーツが事態を飲み込めずに言った。

　ランスは、相変わらずナタルが開いたままの『マーメイドリーフの人魚たち』の童話本と、海の孤島にテレポートした自分らを分析して言った。

「おそらく本の魔法ですよ。ナタルさんの言葉がきっかけになって発動したんだ。ですから……ここはマーメイドリーフですよ」

「マ、マジ？」

「はい、マジです。ただ因果界のだと思うんですけど」

「……ホントだ、海上標識がない」

　ルイスがそこら一帯を透視して呟いた。

　真央界のマーメイドリーフ沖は、マグロの遠洋漁業が盛んなため、海上浮標識というブイが浮かんでいるはずなのだ。もちろん、因果界にはそういったものは一切ない。

「連れてこられたからには……何か起こるってことですか？」

　オリーブがあまり驚きもせず言った。

「おそらく」

　ランスはそう言ったが、これ以上何かが起こる気配がない。

「——誰も何も来ないけど？」

「うーん」

　キーツが言って、ナタルが唸る。

「その絵本にヒントかなんかないわけ？」

「いや……うんともすんとも……あれ？」

　ナタルは中ほどにページを進んだところで目を凝らした。

「ん――っ⁈」

「なに、なに、どうした」

「絵の海が揺れてる」

　わらわらと集まって、絵本をのぞき込む面々。

　確かに絵の海がチャプチャプしている。

「なんだろう、これ？」

「さぁ……」

　キーツが問うが、答えたルイスにも訳がわからない。

「この絵本といえば人魚だけど――ページをめくって人魚を見てみたら？」

　オリーブに言われて、ナタルがページをめくると、もっとすごいことになっていた。

　バシャ――ン。

　絵本の中は、そこら中人魚だらけである。

　跳ねたり跳んだり、歌ったり、戯れたり、好き勝手に騒いでいる。

　ご丁寧に水飛沫まで飛んでくる始末。

「……えーっと」

　棒立ちのナタルに代わって、ランスが何と人魚に話しかけた。

「もしもし、人魚の皆さん。私たちをお呼びになったのはあなた方ですか？」

　すると幾人かの人魚が頷いた。

「ちょっと待ってね」