「やれやれ、結構あったなぁ。500冊ってとこ？」

「555冊よ」

「やっぱりね」

「さて、これを片っ端からページを繰るんだったよね」

　ナタルが手を腰に当てて言うと、ランスが頷いた。

「そうです。風を入れるように、パラパラとめくってください」

「手袋とかしなくていいんですね」

　ルイスが聞くとランスが答えた。

「手の油脂やインクの酸化が本の臭いの原因ですけど、童話の里の本たちは力がありますから、それも味なんですよ」

「そこは手がかからないんだね」

　感心するキーツ。

「それじゃやりますか！　俺がA担当ね」

「じゃあ僕はB」

「私はCをやるわ」

「では私がDを受け持ちます」

「俺はEをやりますね」

　こうして、彼らは本を一冊ずつ手に取って、ページを繰っていく。

『小さな家に小さな人』、『ポリーの一日』、『ロジャーの冒険』、『うさぎのペロー』、『森のひみつ』、『ハーブおばさん』、『ユリと聖人』、『あやしい黒ずきん』、『きつつき木の上』、『かみをむすんでごらん』、『ササブネはしっている』、『ナタリー博士とみつばち』、『おかたづけをすると』、『春ってなぁに？（四季シリーズ）』、『トムじいさん』、『シスルとドリー』、『天使のクレヨン』……。

　膨大な数の絵本たちはどれもおしゃべりだ。

　素敵な示唆に富んだ優しかったり激しかったりする絵が、作業する彼らの手を止めずにはいられない。

「懐かしいなぁ」

　そう呟いたのはナタルである。

「『あまやどり』。男の子と女の子が、雨宿りした古びた店で、世にも不思議な虹の絵の中を探検するんだ。雨が降っている間だけの魔法でね、二人は雨が大好きになって、外に出たら大きな虹が空にかかってるって話」

「それずいぶんタイムリーな絵本じゃない？　虹球界の存在をみんなが知ったら喜ばれそう」

　オリーブが言うと、キーツが笑って言った。

「ただテレポートしてくより、ファンタジー要素が増すよね」

「いっそそんなふうに仕立てて、テレポートする味気なさをカバーすればいいんじゃないですかね」

　ルイスが言うと、ランスは目を閉じて言った。

「ドリームランド、虹球界への道ですか……その名に相応しく夢のような入口があったら素晴らしいですね」

「いてっ！　なんだ？」

　ナタルの背中に飛んできた本がある。

『マーメイドリーフの人魚たち』という本だった。