「なんてこった！　絵本の中の人魚が話すなんて聞いたことないよ」

　キーツが呆れ返ると、オリーブがランスに尋ねた。

「ランスさん、何が起こってるんですか？」

「私にもよくはわからないんですが……この童話の力からいって、今はこのマーメイドリーフも魔法の場なのかな、と。童話とマーメイドリーフが魔法で繋がっていて、奇跡を成さしめているのかもしれないと思ったんです」

「この上何か起こるなんて言わないですよね」

　ナタルが本から目を背けて言うと、ランスが注意した。

「あ、ナタルさん。間違っても本から手を離さないでくださいね。この魔法はナタルさんの言葉がきっかけで始まってます。定石通りだと、あなたが本を閉じるようなことがあると、魔法も消えると思うんです」

「えーっ！」

　ナタルの声は悲鳴に近かった。

「根性見せなさい！　ナタル」

「言霊には責任を持ちましょう？」

「乗りかかった舟でしょうが」

　オリーブ、ルイス、キーツに次々と言われて、ナタルは本を広げたまま突っ立っているしかなかった。

「何が起こるんだよぉ」

　情けない声でナタルが言うと、オリーブが言った。

「察しつかない？　マーメイドリーフで人魚が呼ぶものと言ったら――」

「まさか！」

　そのまさかだった。

　バシャ―ン！

　因果界の海で跳びはねたのは――⁈

「人魚だ――!!」

　その人魚はトゥーラによく似ていた。

　長い黒髪は水面のように煌めき、美しい顔は陽光に照らされて恐ろしく透き通り、肢体は艶めかしく、胸当ては大きな貝殻だった。そして下半身は見事な青緑色の鱗が並ぶ、尾ひれのついた魚である。

　岩礁に腰かけて、髪を右肩に流すと、世にもきれいな声で云った。

「もう本を閉じてもいいわよ」

「あ、はい」

　ナタルが慌てて本をバフッと閉じた。

「皆さん、ようこそマーメイドリーフへ。私はエメラ。因果界に棲む人魚の一人です」

「初めまして、私はランスと申します。こちらがナタルさん、オリーブさん、キーツさん、ルイスさんです」

「よく存じております。その本が私たちの目になって、いろいろ教えてくれるので。皆さんが万世の秘法の位階者で、童話の里で作物をたくさん作っている姿を拝見しております」

「そうでしたか……私たちは急にマーメイドリーフに連れてこられてびっくりしてるんですが、何かご用件がおありになるんでしょうか」

「ええ、私たちの方でお願いがありまして、こんな形ですがお越しいただきました。どうかお付き合いください」

　人魚、エメラの話とは――？