第8話『本のご機嫌』

「本当にいい天気ですね」

　ルイスが傍らのランスに言う。

「ええ、本たちが虫干ししてもらいたがるのも無理ないですね」

　本を運びながら、集会所の西側に向かう。

「なんか本が仲間に入れてもらいたがってるみたいですよね」

「きっとそうでしょう。私たちが生産修法にかかりきりだから、興味津々なんですよ」

　そうこう言っているうちに、オリーブらのところに辿り着く。

　楽しく談笑しているところに、ランスが声をかける。

「休憩ですか？　もう小一時間経ちましたからね」

「あ、ランスさん。あとどのくらいあります？」

「5回も運べば全部だと思いますよ」

　オリーブに聞かれてランスが答えると、ナタルとキーツが踵を返した。

「よし、運んでしまおう」

「そだね」

　ランスとルイスが本をシートに下ろす。

　シートは西側の日陰に広げてあって、涼しい風が通り抜けていた。

「ああ、いい風だ。本たちのこもった臭いが散っていきますよ」

　ランスが言うと、ルイスがくんくんと鼻で嗅いだ。

「そよ風の妖精が手伝ってくれてるんですね」

　ランスの生産修法を見せてもらって以来、すっかり妖精フリークのルイスだった。

「本の精がご機嫌を直してくれるといいんだけど……」

　オリーブがすっかり気を取り直して言うと、ランスは笑った。

「ちっとも。とても楽しそうですよ」

「よかった！　さっきは駄々こねて大変だったんですよ」

「オリーブさんに甘えてるんじゃないですか」

　ルイスが言うと、オリーブは手を額にやった。

「甘えてた！　私は保母か」

「童話は子どものものですから、子どもに好かれる人だったら放っておかないですよ」

　ランスがニコニコして言うと、オリーブは一冊手に取ってギュッと抱きしめた。

「そっか、甘えてたの。よしよし」

　笑いながら、ランスとルイスがその場を離れる。

　そうして男四人は本をすべて運び終えた。
















　

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