童話の里には世界各地の童話が集められている。

　NWSのメンバーらが集まる集会所には、主だった童話が集められているが、今は生産修法の作業に使っているから、放っておかれていた。

　童話は生きている。

　居並ぶ大人たちの注意を引くために、突然反乱を起こす。

　朝、集会所に来て見ると、異変は誰の目にも明らかだった。

　——本が棚から何冊もはみ出している。

　そして、本特有の脂が酸化したような臭い。

「……虫干ししろとさ」

　アロンが意を汲んで言った。

　というわけで、落雨の六月には珍しい上天気に、虫干し作業が追加されることになった。

　引き受けたのは、ナタル・オリーブ・ランス・キーツ・ルイスの5人である。

　本といっても童話なので、ページは少ないがわざわざ里に収められるくらいだから、どれも装丁は立派である。

　それに普通の本と違って、虫干しと言えど雑に扱うと手酷い目に遭う。

　そんなわけで運び出すのも一苦労であった。

「なんだかな―、やっぱり童話の里の中核を担うだけあって、粗雑な扱いに黙ってられない王侯貴族みたいだね」

　50冊くらい運びたいところを、10冊しか運べない事情に、キーツはそう漏らした。

　ブルーシートに目録順に並べていたオリーブが苦笑する。

「そうだよね。なんか拗ねたお姫さまって感じ」

「本のご機嫌取りも楽じゃないね。——いてっ！」

　キーツがページとページの間に指を挟まれた。本の逆襲である。

「空気が読めないところが、ホントお姫様なんだから……わっ！」

　オリーブの後ろで本が崩れた。

「何やってんだよ、オリーブ」

　本を運んできたナタルが言った。

　執事よろしく、大きな図体で本を10冊恭しく持つ様は、そう見えなくもなかった。

「そんなこと言ったって、ちっとも大人しくないのよ、この本たちは！」

　ぷりぷりしながら、本を積み直すオリーブ。

「あーあ、そんなことしてるとまた……」

　ナタルが言うが早いか、本があちこちで崩れる。

「もー、どうしろって言うのよ！」

　げんなりするオリーブ。彼女は元気いっぱいの子どもの相手をするのは得意だが、駄々っ子をなだめすかすのは苦手だった。

「本は手をかけてほしい、って訴えてるんだから、世話を惜しんじゃダメだよ。赤ん坊だと思ってさ、何もかもしてあげないと。おっと」

　ナタルが本をシートに下ろすと、パタタッと跳ねた。

「やっぱし？」

　キーツが気分を変えて言った。

「はいはい、私が悪うございました」

　オリーブが本を撫でながら、また積み直す。

　そう、彼らはテレポートできるから、テレキネシスもまた領分だったが、本はそれで運ぶのを嫌がった。

　キーツじゃないが、王侯貴族のように気位が高いのだった。