聞こえてくるのは、複数の誰かが岩と砂利を踏む足音だけだった。

　太陽光が一切届かないはずの洞窟の中は、しかしなぜか、所々に点在する不可思議な発光石によって、全体的に仄かな明るみに包まれていた。

　ひたすらに長く、果ての見えない道のりを、ランタンを片手に持ちながら、六つの人影が黙々と先を急いでいる。

　その者たちは、まるで魔法使いのような白いローブを羽織っており、全員が目深にフードを被っているため、その人相をはっきりと伺うことはできない。

　かれこれ一時間近く歩き続けると、彼らの正面に何やら紋様の描かれた両開きの門が現れた。全てが岩だらけの空間において、異物のように出現した眼前の人工物は、自ずと彼らに目的地への到着を暗示させ、安堵の息が洞窟内に木霊した。

　先頭の人物が静かに手を当てがい、呪文のような言葉を唱えた。すると、轟々しい音を響かせながら扉が動き始めた。完全に開いたことを確認した後、その者たちはしずしずと中へ入っていった。

　扉の先に広がっていた空間は、真っ暗で何も見えなかった――が、次の瞬間、洞窟内の壁や石が一斉に発光し始め、あたり一面を一気に照らした。

　光を一切拒絶する洞窟内の闇の中から、それはゆっくりと姿を現した。

　発光石が霧のような光を撒き散らし、巨体の輪郭をかすめる。

　まるで岩そのものが信仰の形を取ったかのように、それは静かに聳えていて、まさしく神殿と呼ぶに相応しい造形を有していた。

　厳かな雰囲気と、神々しさを兼ね備えた聖域を見た六名は、一瞬その光景に心奪われてしまったが、すぐに本来の目的を思い出し、神殿の中央へと進んでいった。

　明るくなったことによって、彼らの顔立ちがはっきりと見て取れるようになった。女性二人に男性四人。歳はバラバラといった感じだ。

　最後尾を歩いていた少女が、そろそろ沈黙に耐えられなくなったのだろうか、おもむろに口を開いた。

「あの、今回召喚される予定の勇者さんって、異世界の人なんですよね？……本当に大丈夫なんでしょうか？それに……」

「大丈夫よ。メディは心配性なんだから。それにこれは、世界に平和をもたらす人を呼ぶ儀式なんだから、危ない人だったらマズイでしょ？」

　メディと呼ばれた少女の目の前を歩いていた、もう一人の女性が、少女を説得する。彼女の方が、少しばかり歳が上のようで、面倒見が良さそうなお姉さんだった。

「確かに、メディが心配するのも分からんではない。今回の召喚は異例中の異例、というか前代未聞じゃ。異世界の人間を選定するなど、星の意志である【クォンティリアム】が下した決断とはいえ、用心するに越したことはないわい。……と、そうこうしているうちに、着いてしまったようじゃな」

　そう言ったのは、先頭を歩いていた、いかにも仙人のようなヒゲを生やした老人だった。

　まもなく、彼らは歩みを止めた。神殿の中心部には、直径１０メートルはくだらない、大きな魔方陣が描かれていて、ローブを羽織った者たちは、その陣を取り囲むように散らばっていった。

　全員、懐にあらかじめ入れておいた、分厚い書物を取り出し、最初のページを開く。そこには、儀式に必要な詠唱文が、びっしりと書き記されており、あとは儀式開始の合図を待つだけとなった。

「みんな、準備はええかのう？ 長い詠唱になるじゃろうが、なに、練習通りにすれば何の心配もない」

　老人が他のメンバーに対して目配せをし、それに対して各々頷き返した。

　それぞれが、手にした書物の文面に視線を落としたまま制止している。

　緊張感のある静けさが、この広大すぎる神殿に染み入っていくのを肌で感じ取った老人は、一息入れてから、固い口調でこう切り出した。

「これより、勇者召喚の儀を執り行う」

　彼らが口にする言葉は呪文となり、それらは詠唱という力を得る。

　魔法陣に力が注がれていき、やがて陣に光が宿ると、今まで視認できなかった模様が浮かび、それが放つ光は徐々に強まっていく。

　神々しさと威厳を放つ、圧倒的な輝き。

　あまりの眩しさに、本の内容が見えなくなりそうだったが、六人の謎めいた詠唱者たちは、それに負けまいと必死になって目を凝らし、各々紡ぐべき文章を正しいタイミングで唱え続けた。

　〝Fakar quor rek’tum esth, dikar quor verum esth.〟

　――正しい事を為せ、真の事を言え。

　〝Dominar te’kum.〟

　――主は、汝と共に。

　〝Deus vidar’te non senthian.〟

　――汝が感じなくても、神は汝を見ている。

　〝Súperandra om’nis fortuná feréndo esth..〟

　――すべての運命は耐えることで克服されなければいけない。

　〝Sith diffilis; ek’speriar tamen.〟

　――それが困難であるとしよう、それでも私は試みよう。

　〝Vithia erun’dra don’nek hominés.〟

　――人間がいる限り、過ちはあるだろう。

　大地は震えだし、勇者を招く光は、とうとうこの世界から飛び出した。

　本来、交わるはずがない、隔たれた世界の向こう側。

　光は勇者に触れるため、その壁を突き破った。