「さぁ、ちゃんと話をさせて？」

　そう言って、アルクスはあたしを立ち上がらせる。あたしは、顔を覆ったままなんとか立ち上がった。

　今、顔見せられない。

　恥ずかしさから、だんだん悲しくなってきた。

　結局、今回は婚約が無しになっても、いずれはまたこういうことになるわけである。

　仮に、仮に、アルクスと両思いで、こ、こい、恋人、に、なれたとしても、それはそれで、その先は地獄だ。

「やだよ、あたし、またこういうことあったら、やだ」

　思わず言うと、目の前のフレデリカが悲しげにするのを気配で感じた。

　なのに、うしろのアルクスときたら、喜色が滲み出てますけど？　気配に！

「何がうれしいのよ」

　

　じとりと睨む。

「いや、だって、それって俺のこと、好きってことでしょう？」

「ば！　ばっっかじゃないの！　そ、そんなの、そんなの、あ、あ、あ、あたりまえでしょぅ………」

　ああああ、また恥ずかしいことをぉぉぉ！

　だから喜ぶなこのあほ殿下！！！

「と、とにかく！　仮にそうだとしても！」

「そうなんだろう？」

「そ、そうだけど、そうじゃなくて、そうだとして！」

「うん」

　ニヤニヤとするアルクスをとりあえず遠ざける。

「また、婚約とか、あるんでしょ」

「ああ……」

　それか。みたいな声をアルクスが出す。それですよ。

　

「殿下」

「うん？」

　フレデリカがあたしを挟んで立っているアルクスに声をかける。

「この際ですから、はっきりさせてしまいましょうよ」

　なんかすごく圧を感じるんですけど。

　驚いてフレデリカをみれば、すごく真剣な顔をしてアルクスを見ていた。

「わたくしの親友のこれから。殿下が責任持ってくださると信じてよろしいですわね」

「ふ、フレデリカさん！？　何言ってんの！？」

「だって、レナの言う通り、好きだとかなんとか言って、最終的には立場をお取りになるなんてことになったら、わたくし、殿下を許せませんわ！　そこのところ、はっきりしてくださいませ！」

「あ、あの、フレデリカ嬢、流石に殿下に不敬は……」

　よく言ったミゲルさん！　と思ったら、フレデリカに睨まれて黙った。これは、尻に敷かれる予感がする。

「うん。そうするつもりだ」

「つまり？」

　思わず問う。

　くるりと体が反転した。驚いていると、目の前にアルクスの顔があることに気づく。体を反転させられていた。

「え、っちょ」

　あたしの両肩を持っていた手を離してアルクスが膝をおった。

　膝、膝！？

「ちょ、ちょっとアル……殿下、周り見てますって」

「いいんだもう」

「はい！？」

「レナ・ハワード」

「はい！」

　え、なに？

「俺と、この俺の婚約者になってくれ」

「え、無理」

　ええええ！ っと声を上げたのは、多分周囲の人間全員だった。

　ポカンと顔をしてるアルクスを見て、あたしは自分が口走ったことにようやく気づく。

　けれど、現実問題無理なんじゃないかって思うんだ。

「だ、だって」

　あたしが理由を話そうとしてると気づいて、アルクスが立ち上がる。

「あたし、子爵の娘だし、っていうかもう勘当されて、平民同然だし」

　そう。今のあたしは、フレデリカとアルクスのおかげでこうしてられるだけで、ただの平民なのだ。悲しくなってきて眉を下げると、フレデリカがあたしの肩を叩いた。

「その件だけど」

「うん？」

「お父様が、レナを養女にどうかって」

「はい？」

　これは流石に知らなかったらしく、ミゲルは目を丸くしている。けれど、アルクスに目をむければ、ずいぶんと強かな顔をしているではないか。

「いや、俺はなにも？　ただ、フレデリカの一番の親友が平民になって、これから会えないのはフレデリカが可哀想だなぁって、伯爵に話しただけで」

　それだー！

　間違いなくそれだ。だってフレデリカのお父様、娘を溺愛してるもん。あたしを養女にするデメリットも、暴力令嬢って噂があるくらいだけど、そんなの伯爵の手にかかればなんてことはない。

「と言うわけで、心配はいらない」

「で、でも！　あたしがさつだし」

「礼儀作法は随分綺麗だと思うよ？　姿勢も綺麗だし」

　それはまぁ、フレデリカにみっちり扱かれたから。

「そんな、社交界で生き抜けるほど頭良くないし」

「でも肝っ玉はある。ああ、肝っ玉って言い方はよくないかな。でも度胸は人一倍。だろ？」

　う、そりゃもと不良で、喧嘩慣れしてるし。

「アルクスに釣り合うほど美人じゃないし！」

「フレデリカが言っていただろ？　君は美人だよ。それにこれからは毎日かわいいって言うから。ほら、可愛いって言われるほど可愛くなるっていうじゃないか」

　それは民間療法的な何かよ！

「王や、王后様がなんておっしゃるか……」

「そこは大丈夫。母上が君のこと気に入ってるから」

「え、会ったことないのに？」

「それはいずれ」

「はぁ」

「それだけ？」

「そ、それに暴力令嬢だし！」

「そういうのは俺と一緒にいれば薄れるし、ていうか、俺が文句は言わせないよ」

「なんであたしなんかって感じだし！」

「それは、これからたっぷり聞かせて差し上げます」

「お、横暴だ！」

「王子なので」

　こんなところで王子出してくるってどういうこと？

　なんとか反論しようとするけれど、アルクスが目の前でにっこり笑うものだから、結局何も言えなくなってしまった。

「じゃあ、問題ないね」

　とアルクスが言った直後、あたしの体がふわっと浮いた。

「へ？」

　気づけばアルクスに抱き抱えられている。

「ちょっみんなみてる！　ていうかはずかしいぃ！」

「大丈夫。さっきの追いかけっこで大体の人にみられてるから」

　それ大丈夫っていわない！

「さぁ。俺たち多分会話が必要だと思う。あと、無理って言われたの結構傷ついたから、どうにかして機嫌とってね」

「ええ！？」

　っちょ、フレデリカ！　手を振ってないで助けて！

　ミゲルさんその憐れむような顔やめて、やめて！

　

「だ、誰か助けて！！！」

「俺王子だから誰も助けてくれないよ」

　王子って！