「こ、公爵って、公爵！？」

「はい。公爵です」

　淡々と答えるミゲルさん。の頬がすこし赤い。視線はフレデリカの元へむいていて、その視線を追ってフレデリカを見れば、フレデリカも頬を染めている。

「つまり、2人が婚約？」

　思わず指をさすあたしに、フレデリカが楽しそうに笑う。

「そうよ」

「そうです」

「あ、そう…………」

　って、あたしの勘違いかい！！！！！！

　は、恥ずかしい！

　あたしはついに真っ赤になってしまった。顔が熱いのがわかる。自覚あるくらい赤い。絶対。恥ずかしい。だって、フレデリカとアルクスが婚約するんだとばかり思って、殿下とお幸せに的なことを言ってしまった。しかも関係者全員の前で。

　あれ、でも。

「アルの婚約は？」

「それについては、弁解させてほしい」

　思ったより近距離にいたらしい。真後ろからの声に驚いて肩が跳ねる。

「まず、婚約の話は確かにあった。でもお断りしたよ。と言うのも、今回2人の婚約がきまったことで、王家派閥は今盤石と言えるところに来ている。今は、それで十分と言うのが、王の意見だ。これ以上の地盤固めはいらない」

「はぁ」

　曖昧にしか返事ができない。というかいまだに振り返れない。

　ちょっとフレデリカ、ニヤニヤしないで。

「加えて、イーサン・ジェイコブ……フレデリカの元の婚約者だが、彼はもともと貴族派で、王家派と対立していた。フレデリカとの婚約は繋ぎの意味もあったのだが、あちらが騒動を起こしたことで、勢力を失っている。彼らと繋ぎを得るメリットは……そうだな、財力くらいなものだが、そちらはまぁ、こないだの件を母上がお怒りでな……」

「え、王后さま？」

「うん。それで、イーサンにも、公爵にもすこし痛い目を見てもらおうと思って。そういう諸々の事情から婚約しないことになったんだ」

「痛い目？」

「…………私の婚約相手、イーサンの妹だったんだよ」

「は！？」

　あたしは思わず振り返ってアルクスを見た。

　と思ったら、すごい優しい顔をしてあたしを見ていて……。

「まった！　ちょっとまった！　今あたしの顔みちゃだめ！」

「え！？　なんで！？」

　ばっと音がしそうな勢いであたしはしゃがみ込む。膝の間に顔を埋めて、あたしはうーっと唸った。だって、今絶対すごい顔してるっ。すごい赤い顔してます！

　ああ、もうっ。じゃあ、あたし1人で突っ走って、1人で悶々として、1人で勘違いして、逃走劇を繰り広げたわけだ。

　さっとそばにフレデリカがしゃがみ込む気配がして。

「よかったね」

　なんてこっそり言ってくるものだから、さらにあたしは赤くなってしまった。

「それで、レナ」

　後ろからアルクスがあたしの肩に手を置いて話しかけてくる。

「本気にしてくれたんだって？」

「はひ？」

「いやぁ、俺の一世一代の告白から数日、よく逃げてくれたよなぁ。こっちはヤキモキしたよ。だって、まさかこんなに避けられるとは思わないだろう？」

「あら、殿下とうとう告白に成功されたんですか？　聞いてませんわ。レナ」

「言ってなかったのか。まったくこういうところは口が硬くて、そんなところもかわいいよ」

「やーめーてー」

　これ以上あたしを照れさせないで！