「きゃ～！　もっと血を！　もっと血を見せて～！」

　とはいえ……

「おらおら、どうしたァ‼　こんなもんか⁉　底なしの参加者ってのはよォッ⁉」

　とはいえ、か。

　無用は少々言いすぎたかもしれない。一応、ククラの件もあるしな。自分の中でやると決めた以上は、最後まで――

「な、なあ……！　あんた！　助けてくれよぉ……⁉　わしは無理やりここに連れてこられたんだ！　この老体じゃ、こんな闘技場だなんておっかない場所、生き残ることなんてできねえよぉ……！」

　と、どうにかしてやる気を掘り起こしていると、一人の爺さんがオレの足に縋りついてきた。

　白髪交じりの薄毛で歯が何本か抜けており、今にも折れてしまいそうなほどに痩せ細っている。こんな老人まで参加させられてるとは、なんとも心苦しいことだが……

「助けてくれって言っても、どうせ生き残れるのは一人だけなんだろ？　あんまり意味ないんじゃないか？　それ」

　助けを求める相手がこの『冷め冷め人間』ではな。それに……

「――なら、死ねやぁっ！」

　こんな場所に落とされてる時点で、どうせ真面な奴じゃないだろうし？

　予想した通り、爺さんは懐に忍ばせていたナイフを取り出すと、そいつを逆手に持ち、オレの急所目掛けて振り下ろしやがった。

「――ぐっ⁉　いでででででっ！　――ぐっへぁっ⁉」

　当然そんな安直なやり方で、このオレは取れやしない。振り被った爺さんの手首を掴むと、へし折る勢いで握り潰してやり、おまけでその顔に膝をお見舞いしてやった。

「お？　そんなとこで寝てたら風邪ひくぞぉぉおぉッッ⁉」

　すると、吹き飛んだ先には先ほどの筋肉ダルマが。直後、あの巨体にお似合いの斧が――

「ぐゥえェェッエぇああァアあっがガっあが――ッッッ⁉」

　爺さんの急所へと振り下ろされる。身から出た錆とはいえ、その末路は同じ男として見ちゃいられんな。

「やっぱあのデカブツ――『首切りオルド』じゃないか⁉」

「なんだと⁉　素手で人間の首を引き千切ったことがあるっていうあの……⁉」

「なら、まずは『首切りオルド』を殺せっ！　全員でだ！」

　気付けば泣き喚いてた奴も、武器を手に取り、殺し合いに興じていた。やはりあれは演技だったらしい。油断ならない奴らだ。

「ハッハッハッハ！　お前ら如きが束になろうと、俺様は止めらんねぇぇええぇえぇッッッ‼」

　しかし、それもあの『首切りオルド』とかいう筋肉ダルマに蹂躙されゆく結果に。そりゃあ、噂が本当であろうがなかろうが、あんな巨体が斧振り回してちゃ鬼に金棒だろう。一人……また一人と死体が増えていく。

「おい！　そこのガキ！　テメエも闘えよ！」

「あなたも負け犬なんだから血に塗れなさい！　逃げるんじゃないわよ！」

　おっと、サボってるのがバレちまったか。でも、最後に生き残った奴が勝者になる以上、わざわざ体力を消費するのは愚策中の愚策。悪いが最後までこの調子で行かせてもらう。

　と、投げ込まれたナイフやら鎌やらをヒョイヒョイ避けていると、

「あ？　んだよ～。最後に残ったのは、こんなヒョロっちいガキか～？」

　全自動殺害機のお掃除が終わったようだ。

　オレと違って血に塗れたそいつは、半裸状態で、血管の浮き出た筋肉、そして数多の傷をこれでもかと見せつけていた。二メーターは優に超えているだろう。そう思わせるのは、パイナップルみたいな頭をしているからだろうか？

「なんだなんだ～？　そんな黙ってジロジロ見て？　ブルっちまって降参すら言えなくなっちまったか？」

　筋肉ダルマ改めオルドとやらは、化物みたいな声と面で、一歩……二歩と距離を詰めてくる。

　それに対し、オレは――

「降参？　そんな生っちょろい考え、まるで思い浮かばなかったな。さすがはこんなとこに墜とされるだけはある――負け犬。勉強になったよ」

　退かない。一ミリたりとも、この場を。

「んだとぉ……ッッ⁉」

　瞬間、奴の周りに蔓延る空気が、ピリピリと殺意の目を開き始める。

「殺せー！　俺の斧でそのガキをー！」

「ワシの鎌じゃー！　その鎌でガキの臓物を引きずり出せー！」

「指輪よ！　その指輪を付けて玉座へと座りなさい！」

　最後の瞬間を前にしてか、より一層盛り上がりを見せる観客たち。

「へっ！　随分と生意気なガキだが……見てみろよ？　この観客どもの声！　視線！　投げ入れられる武器の数々！　全部、俺様に向けられたもんだ！　観客どもはお前なんかじゃなく、この俺様にＢＥＴしてんだよ！　この斧も！　鎌も！　指輪もぜ～んぶ、俺様のモンだ！」

　そして調子に乗ったのか、そこらに落ちた以下同文をご機嫌に拾い始めるオルド。

　すると、ちょうどいい位置に奴の頭部が下りてくる。オレの胸下あたりくらいか。そんな隙だらけな姿、見せられちまったら――

「――ぐっぶぅえっへぇッッッ⁉」

　火を吹いちまうぜ。足癖の悪さが。

　振り抜かれたその蹴撃は、まさに流れ星が如し。綺麗に顎を捉え、そして刈り取ってみせた。

「余所見をするという考えもなかったよ。勉強には……まあ、初歩すぎてならなかったがな」

　首を、その意識ごとな。