「ちーちゃん、おはよー」

　社長は笑顔で受け入れる。

「女同伴で出勤とは。やるな、ロリコンジョニー」

　サイ先輩。

　色々間違っている。

「そう。ジョニーのお手伝いをしてくれるのか。偉いね、ちーちゃん」

　話が勝手に進んでいる。

　ゆる過ぎるぞ、真田便利店。

「ジョニーからちゃんとお小遣いをもらいなよ、ちーちゃん」

「うん」

　そういうこと言うかな、サイ先輩。

「じゃ、今日も一日頑張りましょう」

「はーい」

　手を挙げて返事する茶々。

　嬉しそうな二人。

　茶々を連れてきたのは初めてじゃないが、オレより馴染んでいるじゃないか。

　いいのか、こんな大人。

　準備を終えて、軽トラックに乗り込む。

　伊達メガネ。

　ジョニーは車の運転が得意じゃない。メガネは、運転が上手くなったと錯覚させるまじないのようなもの。

　横に座る茶々は嬉しそうだ。

　とりあえず、この娘（こ）がケガしないよう、安全運転で行こう。

　大声で笑う茶々。

　発進するたびに車は大きく揺れ、変速する度にまた激しく揺れる。

「遊園地の乗り物みたーい」

　茶々はご機嫌。

　ジョニーは不機嫌。

　この街一番の川を渡って右折する。

　ここだな。

　かなり古いアパート。

　引っ越しするのは、このアパートが古くて取り壊すから。次はこの街一番の高級マンション、だそうだ。

　車を停めてメガネを外す。

　薄暗い照明で、厚めの化粧。男でもそれなりの顔立ちなら美しく見える。

　明るい時間はどうだろう。

　ヒゲ面のオッサンが出てきたら、どう反応するべきか。考えながら家に近づく。

　ピンポ〜ン

　茶々が呼び鈴を鳴らした。

　おいおい。

　まだ心の準備が・・・・

　は〜い、とクルミの声がする。

　ドアが開いた。

「いらっしゃ〜い、ジョニー♡」

　・・・・ヤバい。

　スッピンでもキレイだぞ。

　本物の女の子みたいだ。

　クルミの目線が下に向く。

「あらあら。この可愛らしいお嬢さんは、どなたかしら？」

　茶々が一歩前に出る。

「いずれ妻になる茶々です。助仁の回りをうろつくゴミ虫を振り払いに来ました」

　え・・・・ええぇ〜

　いきなり戦闘体制なの〜

「まあ。可愛い顔して、なかなか言うわね。部屋の片付けついでに、お前も捨ててやろうか？」

　クルミさん。

　半分男の声になっている。

　朝っぱらからやめてくれないかなぁ。

「同じアパートに住んでる方のお子さんで、今日は社会見学のため、俺の仕事の手伝いをね。ね、ちーちゃん？　手伝ってくれるんたよね？」

　うなずく。

　二人とも、目線は外さない。

　先に外した方が負け。みたいな感じなんだろうか。

「さあさあ。早速始めましょう。荷物の整理はどんな感じですか？」

　クルミの表情が変わる。

「そうね。よろしくジョニー。どうぞ、中に入って」

　茶々を見て、

「お前とは、じっくり話したいわ」

　また男声。

「望むところよ」

　バチバチなんですけど。

　女物の衣装をある程度梱包する。据え置きの電化製品はそのまま。残ったものは廃棄。

　リサイクルショップに持っていくか。

「そうね。じゃぁ、お願いするわ」

　クルミさん。

　身体寄せ過ぎですから。

　そして、茶々にドヤ顔向けないで。

　二人きりにするのは、とても危険だと思ったが、茶々を連れて行ける雰囲気じゃなかった。

　ダッシュで帰ってこよう。

「ちょっと早いけど、お昼にしましょ？」

「クルミさん、お手伝いします」

「あら、ありがと。じゃぁ、お湯を沸かしてくれる？」

「はーい。このケトルでいいかな？」

「うん。お願〜い」

　・・・・何だ、これ。

　オレのいない間に何があった？

　リサイクルショップから帰ってきたら、二人の様子がおかしい。

　今日のために、弁当を作っていたクルミさん。

　クルミさんと茶々。

　仲良くひとつの弁当を食べている。

　とても、仲が、良い。

　そして、弁当が、とても、美味しい。

　料理、ちゃんと出来るんだ。

　とても女性らしい。

　クルミと茶々は、タクシーで新居に移動して、ジョニーは軽トラで荷物を数回運ぶ。空になったアパートの部屋の掃除を終えて、ようやくひと息。

　マンションの部屋は最上階。

　電化製品は初めからそろっているし、バーベキューが出来そうな大きなベランダがある。

　眺めも良い。

「部屋は余っているから、いつでも遊びに来てね」

　なんなら、一緒に住む？

　微笑むクルミ。

　その顔は反則だ。

　男だ、ってことを忘れてしまう。

　帰る道中、茶々に聞いてみた。

「私が十六歳になるまで、お互い抜けがけしないって決めたの」

　なるほど。

「でもまあ、私は助仁のとなりに住んでいるし、有利だから。当然守らないけどね」

　・・・・なるほど。

　末恐ろしい小学生。

　オレに選択権は無いわけだ。

　日付けが明日に変わる頃、誰かがドアをノックする。

「まゆみです。ごめんね、こんな時間に」

　え？

　何だろう、こんな時間に。

　部屋のドアを開ける。

　まゆみはラフなスエット姿。胸元までラフに開いて、谷間がのぞいている。

　たぶんノーブラだ。

　刺激的過ぎる。

「どうしたんですか？」

「ちょっと相談したいことがあって・・・」

「相談ですか」

　まあ、どうぞ。

　部屋に招き入れる。

　・・・・あれ。

　二人きりになれるなんて、滅多にない状況だぞ。

　これは・・・・

　今がチャンス、なのかも。