気づいたら真っ暗な闇の中にいた。

　暗闇深い空間の中、自分自身がこれまでに何をしていたかを思い出す。

　

　私は、僕は、何をしていたか……。

　確か、僕はどこかの貴族様の屋敷にいた。屋敷にいて……。

　それから……。

　そう、いつの間にか牢獄に入れられていた。

　屋敷のご主人様が「命を受けた」と言って。

　僕は……。

　私は何も悪い事はしていないはずだったのに。

　私は何か知らぬ間に罪を犯していたのだろうか。

　だが、ご主人様は命を受けたと確かに言った。

　命……。命とは何なのだろうか。命令？　使命？

　何にしても、その命は私と関係があるのだろうか。

　おそらく、関係があるのだろう。

　ご主人様が私を、僕を、送り出す際に謝っていたのだから。

　あれは、何の謝罪だったのだろうか。

　僕を地獄のような牢獄に収容することへの謝罪でしょうか。

　それとも、私をこんなにも苦しい下界へ送ることへの謝罪だろうか。

　下界？　下界とは何でしょうか。

　

　私の、僕の中に、知るはずもない記憶が混じる。

　僕は奴隷だったはず。

　生まれたときから奴隷であり、誰かの命令に従って、何も考えずに従って……。

　従って？　従って。

　従って、私は下界に降りたのだろうか。

　いや、だから下界って何なのでしょうか。

　私の、僕の、思考が混乱する。

　私の中に、私以外がいるような気持ち悪さを感じている。

　僕の中に、僕以外がいるような気持ち悪さを感じています。

「いったい、君は誰なんだ？」

「いったい、あなたは誰なんでしょうか？」

　自分自身に対して、疑問を投げかけます。

　自分が誰であるかを問う疑問。

　そんな自分という存在に疑問を感じている中、暗闇の空間にノイズが走りました。

　

　瞬間。

　暗闇は炎に包まれました。

　ほのかな熱さを感じる炎。

　何も燃えるための物質はないはずなのに、熱さの割に激しく燃えています。

　しばらく、炎に包まれていると、僕は僕自身を思い出しました。

　僕は、奴隷。

　自分を私とも、僕とも呼称してはいけないはずの、奴隷。

　ただ、一時の運で自分自身を僕と呼称していいことになった、奴隷。

　

　奴隷、奴隷、奴隷。

　ただ、僕は僕に向かって、奴隷と唱え続けます。

　それと共に僕に向かって命令します。

　考えるな、思考するな。

　自分自身を戒めるための命令を自分自身にし続けます。

　自分が何者かを唱え続け、自分に命令をし続けます。

　そして、思考というもの、考えというものに疑問を持ち始めると、最後にどこかで聞いたことのある声で締めくくられました。

　締めくくられた瞬間、空間内の炎がなくなりました。

　締めくくりに聞いた言葉は確か……。

　“怠惰であれ”。

　そう、怠惰であることを命じられたんでした。

　だから、僕は思考してはいけない。

　自分の意見を持ってはいけない。

　

　自分自身のことを思い出すと、炎のなくなった暗闇の空間に光が灯りました。

　灯った光は白く、この光が何かを思い出しました。

　だから、僕はためらいもなく声をかけます。

　

「ちょっとぶりだね」

　

　僕の言葉に、白い彼はいつもの口調で答えました。

　

「おう、昼間にここ来て以来だな」

　白い彼の返答を聞いたあと、僕は予測します。

　いつもなら、“今日はどうだった？”と聞いてきますが、ここに来るのは今日で二回目。

　だから、彼はこう言います。

　“あの後、どうだった？”、と。

　そんな予想に従うように、白い彼は言いました。

「あの後、どうだった？」

　予想通りでした。

　昨日までの答えなら、“いつも通りだったよ”と言うのですが、今日は特別な事があったので、白い彼に僕は報告しました。

「あの後、名前をもらったよ」

「そうか、よかったな」

　

　僕の報告に、白い彼は喜んでくれました。

　そんな僕と白い彼のやり取りの中で、ノイズが走ります。

　ノイズと同時に声が聞こえました。

　“怠惰であれ”

　ノイズと声が収まったあと、僕はある疑問を抱えていることに気付きます。

　僕如きが名前なんて高尚なものを持ってもいいのでしょうか、と。

　そんな疑問を代弁する様に、白い彼は言いました。

「それにしても、奴隷のお前が名前なんて持っていてもいいのか？」

　僕は白い彼に答えました。

「持っていていいわけないよ。　僕は奴隷なんだから」

　僕自身の立場を言い聞かせるように言いました。

　そんな僕の言葉に白い彼は言います。

「だよなぁ。俺たちは奴隷だからよ」

　僕の言葉に同意する彼。

　彼はそのまま言葉を続けました。

「でも、名前がないと不便なのは確かだからよ、自分の名乗る名前は覚えておこうぜ。なんだっけ、る、る……」

「ルエンだよ」

　彼の言葉に被せるように、僕は言いました。

　そして、僕は名前の意味を彼に教えてあげよう思い、言葉を発します。

「僕の名前の意味は」

「忘れろ……」

　僕が意味を教えようとした言葉を遮る様に、白い彼は言いました。

　遮る様に言ってきた彼に、さすがにムッとした僕は言います。

「いいでしょ、意味くらい覚えていても」

「忘れろ！！」

　そんな僕の怒りに呼応するように、白い彼は怒鳴りました。

　そして、白い彼は怒りのままに、僕に言いました。

「俺は、俺たちは奴隷だろうが！！　名前を持つだけでも罪なんだよぉ！！　忘れろぉ！！！！　その名前はお前を呼称するための借り物だ。わかったな？」

　僕に怒りのままに言った白い彼は、最後に言い聞かせるように確認してきます。

　そんな白い彼の言葉を聞いていると、自然と自分が何者かを思い出しました。

　思い出せた僕は、白い彼に言葉を返しました。

「そう、だね。そうだったよ。僕は奴隷だったね。名前はただの借り物。僕を便利に呼称するためだけの借り物の言葉だね」

　僕が納得していると、別の光が現れました。

　紫のようなピンクのような光。

　そう、変態だ。

「どうしたのぉ～。また、メインが何か言ったのぉ～？」

　いつもの気怠そうで間延びした声だ。

　僕は、変態に問いかける。

「消えたはずじゃなかったの？」

　そんな僕の問いかけに、変態は激しい勢いで返答してきました。

「消えるわけないじゃない！！　メインのアンタが消えなきゃ私たちは消えないの！！　本当に忌々しいわぁ、この身体。どうにかメインとなり代われないかしらぁ～」

　僕に対するトゲのある態度はそのままに言ってくる変態。

　変態がそんな態度でいると、白い彼が僕を庇ってくれる。

「変態。その辺にしとけ」

「はいはい」

　白い彼が一声かけるだけで、変態は大人しくなる。

　大人しくなった変態に、密かにほっとしていると。

「変態は置いといて。ルエン、お前そろそろ戻らないといけないんじゃねぇか？」

　そんな白い彼の言葉を聞いて何故そんなことを言うのだろう、と疑問に思っていると、白い彼が言いました。

「お前が気付いていねぇだけで、外では結構な時間が経ってるんじゃねぇか？　案外、長い時間ここにいるぞ、お前」

「そ、そうなの？」

「おう」

　白い彼がそう断言するなら、本当に時間がかなり経っているのだろうと確信します。

　どれくらい経っているか、白い彼に質問しました。

　すると、彼は言いました。

「ん？　五日間か六日間ぐらいじゃねぇか？」

　そう聞いた瞬間。

　僕は思い出しました。

　思い出したことを僕が言う前に、白い彼が言います。

「確か、サリュだったか？　約束があったろ。そろそろ目ぇ覚ましな」

　その言葉をきっかけに僕の意識が安息の空間からなくなりました。