〜ナモナキ〜

「……人間だ！人間！」

魔族の子どもたちがスーツを着た銀髪の男に群がる。角が生えていたり、狐耳が生えていたり、下半身が蛇だったり……様々な種族。だが、共通点が1つあった。

「うわぁ！化け物の群れだ！こっちへ来るな！」

皆、人間とかけ離れた姿をしている。

魔族だから当然？いや、違う。

この大陸の魔族は、一つの魔族を除き……人間とそう変わらない『人間体』を持つ。

ナモナキに溢れる魔族の子どもたちは、それを半分しか持てない。

つまり、正常な人間体を持っていないのだ。

狐耳が生えた妖狐の少女は、顔の下半分が狐のまま。角が生えた鬼族の少年は、右腕の皮膚が真っ赤な鬼のそれ。

奇形を起こす原因は魔力を通す回路の異常。この地域の魔族は、人間にも、魔族にも恐ろしく映る異形と化している。

「人間、金を置いていけよ！」

「たすけて！たすけて！僕たちの妹を救って！」

スーツの男に縋り付く異形の魔族の子どもたち。妹はここにはいないが、魔力回路の異常により、魔力を放出できずに苦しんでいる。

「他の魔族が妹を狙うんだ！食べたら美味しいって……！」

「ひ、ひぃっ！ま、魔族が魔族を食べるのか！？」

「取引のためとは言え、下等な魔族が寄って来るのは不快ですかな？」

「ヨウユウさん、は、早く市場に案内してくださいよ」

ヨウユウと呼ばれた男が不敵に笑う。

「ふっふふふ、申し訳ない。こんな異形の魔族より、人間様が欲しいのは上等な魔族。分かっておりますとも。えぇ」

「いいから早く！クソ、気味の悪い魔族共の住む街なんて来たくなかったんだ！」

スーツの男が魔族の子どもたちを蹴る。まともな魔力回路を持たない彼らは、人間よりもずっと弱い存在だ。為す術なく地面に顔をぶつける。

「もちろん掃除させますとも。近いうちに、ね。こんなの価値がないですからな。値段がつかない奴隷なぞ、ただのゴミ。でしょう？」

「当然だ！この街はいずれ人間が住む街にする。そのために森林伐採をして土地を整えたんだ。莫大な金を使って家を建てる計画もそろそろ実行できる」

「楽しみですな……人間様の統治は」

「うっ……すごい臭いだ」

ザックが思わず鼻を手で覆う。

フートテチ地区北……ナモナキの入口は、瓦礫が積み上がって壁のようになっていた。瓦礫の向こうから異臭がする。

「空が開けておる。森林が消えたのか？この20年で？」

「森林があったのか？」

「空を覆うほどの大樹の集まった地域、それがフートテチ北じゃったはず。どういうことじゃ？これじゃあ獣系の魔族も鳥系の魔族も住めん。それに……」

リュウガの言葉が途切れる。瓦礫の向こうから悲鳴が上がったからだ。

「な、なんだ！？」

ザックが後ずさる。

「っ！」

リュウガが走って瓦礫の隙間から中に入る。

「リュウガサン！俺たちも」

「待て！来るな！！貴様ら！絶対に来るな！」

その圧に、2人の足が竦む。

「思ったより酷い状態かもしれん。……すぐに戻る」

リュウガが壁の向こうに入ってしまった。テリーナが膝から崩れ落ちた。

「……テリーナサン？」

「……魔力が、消えたのだわ。今、魔族が1人……」

「殺された……」