鳳凰。虹色の翼を持つ、美しく大きな鳥。

ザックの目の前に、今、姿を現している。

「私は鳳凰！この地域の神だ！」

翼をバサバサさせる。虹色の羽が何枚か落ち、デヴォンとラビーが拾った。

「すごい！鳳凰族だ！実在したんだ」

「綺麗な羽だぁ〜！も〜らいっ！」

「私の羽ならいくらでも渡そう！君たちは観光客かな！？」

ザックが頷く。

「ソクジュは素晴らしい土地だ！なんせこの私が神なのだからね！」

大仰に胸を張る。

「ええと、神様……？でいいのかな。少し行きたいことがあるんだけど」

ゾナリスがおもむろに手を挙げる。

「はい！そこの君！何かな？」

「最短で東の果てへ向かいたい。いいルートを教えて欲しい」

「……！任せたまえ！」

鳳凰がまた翼をバサバサさせる。風が起き、羽が飛ぶ。

「私は君たちを導く神！なんでも知っているんだ！」

鳳凰は地図を渡してくれた。デヴォンがそれをリュックにしまう。

「ありがとう。鳳凰様」

「『様』！？……おほん、当然だ！」

「じゃあそろそろ進もう？」

ヴァレリアが言う。リュウガが鳳凰に背を向け、一番に王宮の出口へ向かう。

「ん？リュウガサン？」

「先を急ぐぞ、ザック」

「……？あぁ。ありがとう、鳳凰様」

「……っ！『様』！！」

鳳凰が虹色の翼を控えめに動かす。

ザックたちはリュウガについて王宮を後にした。

王宮を出る。この街では人間も魔族も関係なく商売をしている。

「フートテチの商業地か……」

デヴォンが虹色の羽を見つめながら零す。

「リュウガさん、鳳凰族ってレアなのかしら？」

テリーナがリュウガを見上げて質問した。

「希少であることは間違いないのう」

「古い絵画がたくさんあるねェ。何年前のものなのか……」

ソクジュの古い建物には、鳳凰の絵画が飾ってあった。

「最近描かれたものも多いが、中には300年以上のものもあるのう」

「そんなにあの鳳凰様が君臨しているんだね……」

ゾナリスの言葉に、リュウガが首を横に振った。

「この国が成立したのは10年前と聞いたじゃろう。つまり、鳳凰が人間の前に姿を現したのはつい最近のことじゃ」

「え、ってことは」

「……どうやら、この地は信仰心と」

リュウガが路地をチラリと見る。白髪の若者が、転んで泣いていた人間の女の子の怪我を手当していた。

「ふふん、なんじゃ。あんな地味な格好しおって。神じゃと豪語しおった癖に」

「？」

同じ魔族のリュウガには分かる。あれは鳳凰の人間体だ。王宮で翼を広げていた神とは思えぬほどの狼狽振りだったが。あの様子だと自分が鳳凰族だとは言っていないのだろう。

「あぁ、大丈夫かい！？痛いのかい！？わ、私は魔族なんだ、白魔法を使ってみよう！」

「信仰心と……」

リュウガが眉を下げて笑う。

「それに見合う神がおるのじゃな」