「背中が痛いと言うから見ただけだぜ。……って、大統領！？！？」

アントワーヌが大股で部屋に入ってくる。その迫力にザックは萎縮することしかできない。

「お父様……」

「テリーナ！こんな得体の知れない男と部屋に入ってはいけないのだ！」

「ギャハハ！たしかに！正面から来なかったもんなァ！ザック！」

「こ、これには訳が……」

「ザックさん、私の背中に傷はあったかしら……？」

テリーナは状況をわかっていないようだ。

「怪我はなかったぜ。たが、あんたイレズミ入れてるんだな。真っ赤な砂時計の形の。意外だね……」

「……は？」

アレストの血の気が引く。アントワーヌは腰を抜かしてその場に尻餅をついた。

「『砂時計』の模様が、背中に！？」

「て、テリーナ！！！！！！なんてことだ！」

「え、なんなんだよ？」

ザックとテリーナがきょとんとして顔を見合せた。

「間違いない。『砂時計』だ。ルイスのときと同じだ……」

アレストもテリーナの背中を確認し、ため息をつく。

「ランプの封印が切れたせいだな……。シャフマ神が復活するための魔力源、といったところか……」

「わ、割れたら……どうなるのだ……？」

アントワーヌの震えた声。アレストが立ち上がる。

「ラビー」

「は〜い！おとぉさぁん！僕だよぉ」

廊下からラビーが出てきた。いつの間に潜んでいたのか。

「『予知』してくれ」

「もう見えてるよ……。『百日』と『洪水』……」

「ありがとう」

(ラビーが見ようとしなくても『見えてる』ってほどの『確実性』か)

ザックは目を泳がせる。ラビーはギャンブル時に相手の次の手をわざと見ることはあるが、自然と未来を見ることはほとんどない。それなのに見えているのだ。

「テリーナサン、あんたは百日……いや、あと八十日で人格を失う。そして、その前にしんだら大陸が大洪水だ」

「……え？」

「あ、アレスト！」

「アントワーヌサン。隠していたってどうしようもないぜ」

「……っ」

それを聞いていたザックは絶句した。自分の父がこんなに真剣な目をしていたことはない。

「どういうことだよ！父さん！」

ザックがアレストに掴みかかる。アレストは小さく息を吸い、ザックに目線を合わせた。

「……」

「な、何かの病気なのか！？薬とかはないのか！？なぁ、父さん！」

「……何故あんたがそんなにムキになるんだ。テリーナサンとは初対面だろう」

「それはそうだが……っ」

まさかさっき一目惚れ？して求婚したとは言えない。

「俺はこの娘を救いたいんだ！何故かは分からないが放っておけない！」

自分でもらしくないとは分かっている。大統領が恐ろしくて一度シャフマに逃げ帰った。さっきまでだって話し合いから逃げようとしていた。なのに、テリーナが人格を失うなんて許せないと思った。

「そうか……。分かったよ。俺だって『砂時計』がまた災害になっては困るからね。アントワーヌサン、俺と俺の子たちはテリーナサンを救う。それでいいね？」

「アレスト……！」

「おっと。その名前はダメだぜ？ふふふ、実の息子も知らない俺の『シャフマ名』だからね」

(アレスト……？どこかで聞いた気がするな。デヴォンが言っていたか？……あ！そうだ！)

ザックがハッと表情を歪める。

「父さん！友達とはぐれたんだ！砂時計？のことも解決しながらそっちもなんとかしてくれ！」

「くくくっ……あんたは欲張りな男だねェ……。全く、誰に似たんだか……ふふふっ」

「で、解決法だが」

アントワーヌの自室。大きなソファに座らせられ、緊張するザック。

「シャフマ神の力を削ぐ。これに尽きるだろう」

「シャフマ神の力を削ぐ……具体的には何をするのだ？」

「そこだよねェ……。ロヴェールサンなら何か知っているかもしれないが」

「ツザール村か。遠いのだ……」

「あぁ。最短ルートでもここからシャフマの端までは１ヶ月かかる。電話がいいだろう」

アントワーヌの部屋には電話がある。アレストはそれに番号を入力した。

「おおっ！？ロヴェールの電話番号を知っているのか！」

「知らないぜ？シャフマにはそんな便利なものはないさ」

「じゃあどこにかけているのだ！」

アレストは上機嫌だ。スピーカー・オン。受話器の向こうから聞きなれた声が聞こえた。

『はい、もしもし？こちら酒場……』

「相棒！俺さァ！」

やはりルイスに。作戦会議中に妻に電話をかけるな。

『あぁ、あんたね。一体ストワードから何回かけてくるのよ。アントワーヌも困るわよ。電気代？とかかかるんでしょう』

「いいんだぜ！そんなことは。ふふふっ」

幸せそうに笑う。

『良くないわよ。で、何の用？くだらないことだったら切るわよ。忙しいのよ』

「それはすまない。だがまぁ……くだらなくはないぜ。頼みがあるんだ。ロヴェールサンに連絡を取ってくれ。悪いが、話を聞きたい」

『ロヴェール？今いるわよ。代わる？』

「え！？いるのか！？ギャハハ！なんてミラクルだよ！」

アレストがゲラゲラ笑う。

『ちょっ……うるさっ！はいはい、こちらロヴェール。なにこれ、声聞こえてんの？』

「聞こえているぜ。ロヴェールサン。単刀直入に聞く。シャフマ神を無力化する方法を知っているか？」

向こうでロヴェールが息を呑む音が聞こえた。暫し沈黙。

『……。……そっか、やっぱり』

『……はぁ……。一つだけ、あるよ』

「何だ？何でもいいぜ。俺の息子がやる」

『…………シャフマ神を、人間にするんだ』

神を人間に。ロヴェールはそう言った。

アレストは動揺一つせず続けて聞く。

「人間にするにはどうすればいい？」

『この大陸の東の果て……『人魚の楽園』に行って』

『千年以上前に使われていた『薬』を手に入れるんだ』