「ウチのせい！ウチのせいだよ！師匠っ！」

ヴァレリアが涙を流しながらリュウガに駆け寄る。

「あの男か？あの男がおぬしを追いかけて来たのじゃな？」

「......そ、そうとしか、考えられないし！あいつしかこんなことできないじゃん！」

リュウガの変化が解けた。魔力が足りないのだ。

「し、師匠......あいつに捕まったらダメ......！逃げよ......」

巨大な怪物が攻撃の準備をする。リュウガがヴァレリアの前で腕を広げた。怪物に背を向けて。

「ならば、我がおぬしを守るしかないのう！」

「師匠っ......！！！」

攻撃がリュウガの背に降り注ぐ。血を吐き、倒れる。

「......我は無事じゃ。まだやれる」

リュウガが立ち上がった。ボロボロの体で。

「言ったじゃろう。魔族は人間よりもずっと強いのじゃ。さぁ、走って逃げろ！ゾナリスを連れて！！」

ヴァレリアは涙を拭って頷き、ゾナリスを抱えて走り出した。

「はぁ......っ......。まだまだ......」

怪物を睨むが、魔力が足りない。目の前が霞む。

「まだまだ、じゃ......」

どさり......。2mの体が、地面に倒れた。

「師匠が、連れ去られた......」

ヴァレリアのミント色の瞳から大粒の涙が溢れて止まらない。

「みんな......あいつに捕まった......」

「っ......ヴァレリアちゃん」

ゾナリスが目を覚ました。

「オジサン、熱が酷いから黙ってた方がいいよ......！」

「......アレス『ト』の旦那に......『ザッカリー』のことを......伝えて......」

「アレスト！？その名前って......『砂時計の......』！」

「彼は、ストワード中央にいる......。アントワーヌと共に......」

〜ストワード中央 ストワード第一ホテル〜

「ザックが来ていないか？」

「私は知らないですよ」

同じ紫の瞳。父と子の視線がぶつかる。

「カルロなら知っていると思ったが、宛が外れたね。俺に似てプライドが薄いザックのことだ。弟のあんたを頼ると思っていたが」

カルロが眉を顰める。

「はぁ......。兄貴は指名手配が取り下げられたんでしょう。私には関係ないですよ」

「うん。それはさっき知った。ゾナリスが上手くやったらしい。さすがだぜ」

アレストがワイングラスに入った酒を飲む。

「......まぁ、正直あんたしか聞く人がいないのさ。俺は顔が広いわけじゃあないからね。困ったね」

「私に言われても困ります。指名手配が取り下げられたのならば、父さんはもうザックに会う必要もないでしょう。と、いうか。アントワーヌさんには他の用事を言われていたんですよね？」

「カルロ......あんたのそういう真っ直ぐに事実だけを言うところ大好きだぜ。本当に相棒に似て、俺を悦ばせてくれるねェ......」

アレストがうっとりと目を細める。

「気色が悪いです。実の息子ですよ私は」

「それそれ！！俺はそういう息子が欲しかったのさぁ！いやァあんたたち双子が無事に生まれて良かったぜェ！」

「あまり騒ぐようならば出禁にしますよ。アントワーヌさんのところに急いだ方が良いと思いますが」

ギャハギャハ笑うアレストを冷めた目で見つめるカルロ。

「......フェリシ......テリーナサンがおかしくなったことは知っているよな？」

一頻り笑った後、声のトーンが下がる。この真剣な父を、カルロは知っている。

「はい。個室で話しましょうか？」

「いや、今はいい。まだそれしか分かっていないのさ。分かったらあんたにも報告しよう。協力してもらうかもしれない。ゾナリスと一緒にね」

「分かりました」

カルロが軽く頭を下げる。アレストは目を細め、小さく息をついた。

「ザックの手がかりがなしならば、今からアントワーヌサンと話さなくてはだ。じゃあね、カルロ。父さんはあんたが元気で安心したよ」

コツコツコツ......。カルロの働いているホテルの裏口階段を歩く。この道からアントワーヌの自室に行けるのだ。

大統領の家が雷で焼けてから二週間と少しが経った。修繕は半分ほど終わっている。

ノックをして、ドアを少し開ける。

「アントワーヌサン、俺だ」

「アレスト」

「......一人か？」

「レモーネもいる」

「レモーネサンならいい。入るぜ」

アレストが部屋の中に入る。後ろ手で鍵を閉めた。

「長旅お疲れ様なのだ」

「蒸気機関車でも五日かかる。歩いたら二週間だ。ストワード中央からシャフマ中央まではね」

アントワーヌは向かい側のソファにアレストを案内した。

「ゾナリスが先に来ていたんだねェ」

「昨日一昨日の話なのだ。君の長男の件で、な」

「すまなかった。弁償はさせるよ」

「いや......正直なところ、この家の壁や天井はなんとかなるのだ」

「......なるほど、なんとかならない部分がある、と」

アレストがソファに腰かけて足を組んだ。

「魔法のランプです」

レモーネが布に包んだランプをアレストに見せる。

「これは......たしか、ロヴェールサンに持って行った......」

「20年前、大陸統一をしたときに彼から渡されたのだ。これはオーダムの魔女が封印をしなければならないものなのだから、と」

「あぁ、前に言っていたねェ。で、それがどうしたんだ？」

アントワーヌが、ザックの指名手配書の似顔絵を突き出した。

「君の長男が鍵をかけていたレモーネの部屋を焼き、テリーナがランプに触れてしまったのだ！」

「......！？」

これにはアレストも驚いて言葉が出なくなる。

「ランプに触れたことで、封印が解かれたのです」

「テリーナに隠していた僕たちにも非はあったのだ。だが、きっかけを作ったのは」

「ザックだね。そういうことだったのか......」

アレストが長いため息をつく。

「テリーナサンがおかしくなった理由も、それによるものだったんだね」

「あぁ」

「なるほど、そりゃあ......」

「責任を取るしかないね」

〜地下牢〜

「お兄ちゃぁん、今何時？」

「分からない。もう夜じゃあないか？」

ラビーが後ろ手を縛られたまま床を転がって遊んでいる。

「もう転がってるだけなのも飽きたぁ〜。早く出ようよぉ」

「出たいのは俺も一緒だよ。しかし、俺たちだけで脱出できるか......？」

「行けるよぉ！どかーん！ぼかーん！どんがらがらがっしゃーん！で一発だもぉん！」

「どんな作戦だよ......一発じゃないし」

足音。近づいてくるそれに、肩が跳ねる。

「......あの靴は......」

暗闇の中で、見覚えのある靴が光った。

「あ！デヴォン！！ね、ね、デヴォンだよね！助けに来たんだぁ！」

ラビーがはしゃぐ。

「あぁ、あの男はデヴォンだ。おーい！こっちだ！あっ、小声じゃないといけないね。......監視に見つからなかったのか？あんたが堂々と歩いて来たなんてビックリだぜ」

デヴォンが無事で一安心。あとは鍵があれば出られる。足音がゆっくり近づいてくる。

「あんた、鍵は持っていないか？それからカッターも。あ、黒魔法でロープを焼いてくれても構わないぜ」

ザックが廊下に縛られた後ろ手を向ける。

「私がロープを焼けばいいんですね？」

「あぁ。......ん？」

声が、口調が違う。振り向こうとした瞬間、背中を炎が焼いた。

「あ゛っ！？！？ちちち！？！あっち！？！？」

「え！？失敗したのぉ！？ちょっとデヴォン！」

ラビーがデヴォンを見て固まる。たしかに、彼だ。金髪も緑の瞳も、服も。

なのに、違う。人格が違う。明らかに。知らない人だ。

「あ、あんたは誰だ......？」

なんとか体の向きを変えたザックも息を呑んだ。焼かれている背中の痛みで意識が飛びそうだ。

「それを知る必要はありませんよ、ザッカリー・エル・レアンドロ。あなたにはここでしんでもらいますからね」

魔法弾が腹に当たった。口から血を吐き出し、倒れる。

「お、お兄ちゃん！」

「ラヴィオ・エル・レアンドロ。ザッカリーをころしたら次はあなたですよ」

「お兄ちゃんも僕もお前みたいな悪いやつには負けないもぉん！」

ラビーが呪文を唱える。

「ふっ......無駄です。その縄には魔力を吸い取る特殊な素材を......」

ドッカーン！！！ラビーの檻が吹き飛んだ。

「......は？」

デヴォンが間抜けな声を上げる。

「あーあ、手の内を明かしてはいけないだろう。ラビー」

ザックも深呼吸をして呪文を唱える。

ボカーンッ！！！ザックの入っていた檻も壊れた。

「あとはドンガラガッシャーン！だよぉ！」

「うーん、あんた、ギャンブルでは絶対そんな雑なこと言わないだろう。ふふふ......」

「ま、待て！その力、まさか予知......」

「あー。バレちまったようだぜ。ラビー、もうギャンブルで百戦百勝とはいかなそうだ」

ザックが火傷をした両手を天に突き上げる。

「大丈夫だよぉ。こいつを倒すから。キャハッ」

「全く、つくづく敵にしたくない弟だぜ」

ザックがニヤリと笑い、雷魔法を発動させる。

ドンガラガッシャーン！！！

「俺とラビーを隣同士にしたらこうなるぜ」

崩れて行く地下の廊下を、黒髪の青年二人が走る。

「デヴォンは敵だったんだぁ......」

「......違う男だろう。なんだかよく分からないが、入れ替わったらしいな。それか双子の兄か」

「デヴォンに兄弟がいたのぉ？」

「本人の知らないところで生き別れていてもおかしくない出生だ」

「そっかぁ〜」

「おっ！地上だ！」

二人は手を繋いで外に出る。次の瞬間、地下への出口が瓦礫で塞がった。

「お兄ちゃんが壊したのは、僕たちが捕まっていた部屋だけだよねェ？」

「......さぁね」

「みんな、地下に居ないといいね」

「うん......」