「特典見た？」

「見たよ。すっごく良かったよね」

「だよな。特にさ――」

今日はやけに一日が早く感じて、気づけばもう昼休み。俺達は中庭のベンチで、推しトークに花を咲かせていた。

「今回のMVとか、もう！」

「ほんとに！　なんていうか、かっこいいし、かわいいし――」

二人でとにかく盛り上がっていると、

「よ～うた」

聞き覚えのある声が、二人の声の間に割り込んで来た。声のした方を見ると、そこには普通に祐希が立っていた。

「祐希。どうしたの？　また勉強か？」

いつものトーンで少しからかうように聞くと、祐希は

「違う」

短く、少し低めのトーンでそう返してきた。今の祐希の眼は、少し殺気だってるというかなんというか……。とにかく、底知れない恐ろしさを感じた。

「じゃあ、なに？」

恐怖心を押し殺して、声を絞り出すように聞くと、

「この子は？」

祐希は持ち前の愛くるしい童顔を緩ませて、そう聞き返してきた。

「あぁ～っと、この子は。久保栞さん」

名前だけを伝える紹介を終えると、栞は

「加藤君、この子は……」

少し怯えたように、耳元でそっと囁くように聞いてくる。

「あ、私、野田祐希。陽太の幼馴染み。久保さんは陽太とどんな関係？」

その声を聞き逃さず、祐希が話の主導権をパッと俺から奪いとる。

「あの……。えっと、その」

虚空に視線を泳がせながら、必死に打開策を考えている栞の表情を見て、僕はきっぱりと

「俺の彼女」

そう言って見せた。すると祐希は一瞬、寂しそうな表情を浮かべて、

「そ、そうなんだ。へぇ～」

動揺したように言葉を詰まらせる。その、切なそうな苦しそうな。それでいて少し怒っているような祐希の表情が、脳裏に焼き付いてくる。そんなこと知らない祐希は、

「じゃあ、よろしくね。久保さん」

そう笑顔で言った。

「は、はい……」

祐希の顔は確かに笑っている。でも、瞳の奥には深い闇というか、大きな影のようなものを感じた。やっぱり、今日の祐希は少しおかしい？

「それじゃあ、私はお邪魔だろうから行くね。バイバ～イ」

そう思っている矢先、祐希はいつもの明るい声でそう言って短い手を振って、俺たちの前から去って行った。さっきのは気のせいだったか？

「ごめんな。あぁゆう奴なんだ」

「大丈夫、だよ」

栞の少し暗い返事が気になって、その原因を訪ねようとしたとき、ちょうど始業五分前のチャイムが鳴ってしまって、結局なにも聞けないまま、俺たちは二人で教室に戻った。