「久保。席、空いてるよ？　座りな」

唯一空いていた席に久保を促すと、

「私は大丈夫。それより――」

そう言ってゆらゆらとした足取りで、少し前の方で手すりにつかまって立っていたご老人に、

「お席どうぞ」

とやさしく微笑みかけて、空いていた席に誘導した。

　――優しっ！　てか、可愛いな……

心の中の俺が、声を大にして叫んでいた。

「優しいんだね、久保って」

「そう、かな？」

久保は温かい笑顔を向けて、小さく首を横に傾けた。そのはかなげな表情に、胸がグッと締め付けられた。

　小さな段差で揺れる車内。ふんわりと鼻腔をくすぐる、久保の髪から香るシャンプーの柔らかい匂い。不安なのか、つり革を強く握る真っ白な腕。外に流れる景色を見て小さく微笑んでいる優しい目。どれもが愛おしくて守ってあげたくなる、まるで雪うさぎのような久保。

『次は終点、桑折山（こおりやま）駅～。桑折山駅～でございます』

運転手さんの独特な声が車内に響き、俺は降りる準備をした。

「着いた～」

バスから降りると、久保は小さく伸びをしてかわいらしい声を零した。

「CDは後でもいいとして、久保は何かみたいのある？」

横目でちらりと久保の表情を見ながら訊くと、

「ううん。私もCDショップ行きたかった」

俺に気を遣ってくれているのか、またしても久保は俺に優しい笑顔を向けた。

「そっか。じゃあ、最初に行こうかな」

そう言って、俺たちは近くにあるビルに入った。

「えっと、六階か……」

階数を確認してエレベーターのボタンを押す。扉の上部に表示された数字が少しずつ小さくなっていき、俺たちが居る一回でピタリと数字を止めた。扉が完全に開いたのを確認して久保を先にエレベーターに乗せる。その次に自分が入り、後から入ってくる人のために『開』のボタンを押す。

　予想だにしていない数の人がエレベーターに乗り込んできて、隅に追いやられてしまった。

「危なっ！」

背後の人がドンとぶつかってきて、久保を押しつぶしてしまいそうになるのを右手で防ぐ。奇しくも壁ドンのような形になってしまった……。

「ごめん……」

「う、ううん」

久保は毎度の如く、視線を下に逸らして返す。

「お、六階だ」

六階まで来るとさっきまでいた人は半分以上いなくなっていた。

　エレベーターから降りて、二人でCDショップに入る。

「じゃあ、俺ちょっと買ってくるから。久保も適当に見ててよ」

デートとして最適な言葉じゃない気がするが、そう言って別行動を提案して歩き出す。すると、後から久保が控えめについてくる。

「久保？　別に、自由行動で良いんだけど……」

振り返って言うと久保は、

「私もこっちが気になってて……」

と小さくそう言って、そのまま俺の後をついてきた。