俺が向かっているのは、アイドルのCDが売られているコーナー。この日は、俺が心待ちにしていた好きなアイドルの新曲の発売日。なのだが、このまま久保がついてきてしまうと俺的には都合が悪い。というのも、俺がアイドルを好きだということは浩介や亮太、雄哉。それに幼馴染みの祐希にすら言ったことがなかったからだ。

　依然うしろをついてくる久保。俺はアイドルコーナーを横目に見て通り過ぎようとすると、背後から聞こえてきていた久保の足音が止まった。振り返ると、久保は見たことないくらい目をキラキラと輝かせて、俺の好きなアイドルのCDを見つめていた。

「く、久保もそのグループ好きなの？」

立ち止まってすました顔で聞く。すると、

「久保も？」

久保はすごく不思議そうな表情を浮かべて、まっすぐこちらを見つめてきた。

　――ヤバい……。繋ぐ言葉まちがえた……

俺は頭を掻きながら、必死に言い訳を考えた。しかし久保は、

「加藤君も、CoursieAiles（クルシェール）好きなの？」

と、純粋無垢な眼差しで聞いてきた。そんな目で見つめられては嘘など吐けるわけがない。

「ま、まぁ……」

少し含みを持たせて曖昧に答えると、

「じゃあ、加藤君も新曲を買いに？」

と、さっきまでと打って変わって、流ちょうなタメ口が僕に向けられる。久保って、こんな顔するんだな……。

「そう、だね」

久保の空気に圧倒されて、ぎこちない返事をする。

「そっか！　私も買いに行こうと思ってたんだ」

久保は表情を一気に華やげて、距離をグッと詰めてくる。

「そ、そう。じゃあ、一緒に買おうか」

「うん！」

新曲のCD四枚を各々持ってレジに向かった。

「久保の買うよ」

「え、そんな。悪いよ……」

「いいから。貸して？」

俺は久保のも一緒にレジに出して、計八枚のCDの代金を支払った。

「はい、久保の分」

「あ、ありがとう」

久保は俯きながら、四枚のCDが入った黄色のレジ袋を受け取った。

「じゃあ、開けるために近くのカフェでも行こうか」

「そうだね」

俺達は先ほどの教訓を生かして、今度はエスカレーターで一階まで降りた。

「エスカレーターだとだいぶ楽だね？」

一段上にいる久保の方を振り返ってそう言う。久保は手元の袋を見つめながら小さく「うん」と返した。

　その後、ビルから出て駅前にある少しお洒落なカフェに入った。

「二名様でよかったでしょうか？」

「はい」

「こちらにどうぞ」

店員さんの後ろに続いて、促された席に座った。

「ご注文お決まりになりましたら、こちらのベルでお呼びください。それでは、失礼いたします」

店員さんは少し頬を赤らめて小さくお辞儀をしてからカウンターの方に小走りで消えて行った。

「とりあえずコーヒーでも頼もうか？」

「うん」

少し長居をすることになるかもしれないので、サイドメニューとスイーツを選んだ。

「これで……」

注文を終えてメニューを閉じようとすると、最後のページにカップル割なるものが見えた。

「これ、使えるよね？」

少し緊張しながら久保に訊くと、

「う、うん」

と、久保は目に見えるくらい動揺して、膝上に置かれている手が落ち着かない様子だった。

「じゃあちょっとでも安くするために使っちゃおうか」

「うん」

「じゃあ、あのこれを」

「かしこまりました。では、ごゆっくり」

注文を終えて店員さんの方に視線を向けると、店員さんはさっきとは暗い表情でそう言って、カウンターに消えて行った。

「それじゃあ早速開ける？」

俺は母に話しかけるように少し笑みを浮かべながら久保に訊くと、

「ちょ、ちょっとまって。その前にお手洗いに……」

そう小さく言って、足早にトイレの方に走って行った。