「それじゃ、またな」

祐希を追い出すように背中を押すと、

「今日ぐらい遊ぼうよ～」

と幼稚園時のように祐希は駄々をこねだした。こうなると本当に面倒くさい。

「あのなぁ。明日試合なの。分かる？　集中力高めんの」

ありもしないことを淡々と話す。まぁ、嘘も方便だろう。

「いいじゃん、ちょっとくらい！」

「無理。少なからず今日は」

「陽太のケチ！」

「ケチで結構。じゃ、おかえりください」

祐希の小さな手を握って、玄関まで連れて行く。

「それじゃ、また来週」

「は～い。お邪魔しました……」

いつもよりも小さくなった背中を見送って。俺は玄関の扉の鍵を閉めた。

「あいつ。昔から何も変わんねぇな……」

ため息を零して、リビングに入った。

「あら、祐希ちゃんもう帰ったの？」

母は夕飯の支度をしながら尋ねる。

「うん。課題終わったし」

「そう」

俺はコップ一杯の水を飲み干して、定位置のダイニングチェアに座った。

「あのさ、明日ちょっと出かけてくるね？」

何も入っていないコップをジッと見つめながら言う。

「わかった。楽しんできてね？」

母は何も詮索せずに、柔らかく微笑みながらそう言った。母の笑顔を見るとなんだか安心する。これは、マザコンというものなのだろうか……。俺は違うと信じたい。

　そして迎えたデート当日。俺は、とりあえず髪を整えて、浩介たちと遊びに行くくらいラフな格好で家を出た。

「ふわぁ～あ」

真っ青な空を見上げると、気持ちいいくらい大きな欠伸が出た。今日は絶好のデート日和？　なんだろうか。快晴で、気温も高くも低くもない心地の良い温度。

「てか、デートってなにすんだろ……」

なんて呟きながら学校の前を通り過ぎる。校庭には夏の大会に向けて、運動部たちの激しい練習風景があった。俺も、中学のときはあんなだったな。なんて物思いに耽りながら、真っすぐ久保の家を目指した。

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