今までは高順自身の身体能力に頼っていたからどうにかなったものの、俺自身は前世じゃ座って足で踏んで動かす機械にしか乗った事がないからな〜…。

　そういう事で并州から鍛冶屋を招聘して各種武器、防具の改良、開発を依頼した。大方、鎧の機動性と鐙が重点だね。個人的な我儘で槍を穂先から石突まで全て鉄で作ってくれとお願いしている。突けて、斬れれば問題は無い！と思っている。

　其処からはずーっと自身の鍛錬、兵を鍛え、連携の強化を一年程、三ヶ月に一度兵を司隸から并州に移動させる計画を立てて実行してる最中だ。じゃないと兵も将も怠けて使い物にならないからだ。昔、中国の何かのドラマで丁度、董卓みたいなヤツが言ってた。女は豚のように養い、兵は犬のように養えってさ！理由は女は家から出さない様に豚を豚小屋に閉じ込める感じだな。犬は偶に外に連れ出さないと豚のようにぶくぶく太るだけだって言ってた。

　騎兵に関しては専ら文遠と飛燕に任せてる。俺は俺自身の私兵を鍛える事にした。手が回らないからだ。

　ここ数ヶ月何事も無かったが、突然の気まぐれで俺が呼ばれた。誰かって？董卓に決まってんじゃん！行きたくねぇ…、生きて帰って来れる自信がねぇもん！てか、朝廷内での人事は俺が参与出来る立場じゃねぇし！董卓は、司徒黄琬を太尉に、司空楊彪を司徒しとに、光禄勳荀爽を司空に任じるなど、朝廷の人事を刷新してあるからね！董卓はまた、名士として名高い尚書の周毖、城門校尉の伍瓊、議郎の何顒、尚書の鄭泰らを身近において信任し、能力がなかったり不正を働いている人物を糾弾させてたりとか意外とそれなりの善政は敷いていた模様...。悪事と言えば...御史擾龍宗が董卓に業務上の報告をした際、剣を外していなかったことを咎めて殴り殺した。洛陽に入ったばかりの頃に何苗を殺す。董卓は何太后の母・舞陽君を殺害し、袁紹による宦官誅殺の際に殺された何苗の墓を暴いて遺体に辱めを与える。

　貴族の財産を没収する、董卓は洛陽の貴族や皇族から財産を没収し、兵士に婦女を略奪することを許した。

　村祭りの住民を虐殺する董卓は二月の春祭りに参加している住民を襲って、男性は皆殺しにし、女性は兵士に与えて、賊を討ったと宣伝する。（旧暦の二月二日は龍抬頭、農事節、青龍節、農耕節等呼び名が様々有るが大まかに言うと豊作を祈る日）とかかな？

　朝廷を蔑ろにした越権行為董卓は、この一年間のうちに改元された光熹、昭寧、永漢の元号を全て排し、中平六年に戻す詔を発した。当時の元号は、良いことが起こった時や悪いことが起こった時、そして皇帝が代替わりした時に行われる改元は称元と言って、特別な意味が有った。『光熹』と『永漢』は、少帝の即位と献帝の即位に伴って行われた称元であり、『光熹』と『永漢』の元号を排することは、少帝と献帝の即位を認めないと捉とらえられても致し方の無いのだ。

　漸く、宮殿に辿り着いた。其処に呂布もいた。

「将軍…」

「孝父、相国がお呼びだ」

「はっ、では後ほど」

　其処には文字通りの酒池肉林の世界が広がっていた。女は一糸纏わぬ姿で踊り、戯れていた。嫵媚な姿態に妖嬈な視線があちこちから自分を見ている。なんかのビデオ撮影か！と内心一人で突っ込んでいた。そして淫蕩な宮殿の中央に董卓がいた。

　高順は全身戎装（兜や鎧を纏った軍装姿の事）でその場に居た為か一際目立った。

「おう！孝父、来たか！」

「はっ、相国様に御拝謁致します！」

「ふははははは！そう畏まるな、楽にせい！」

「ははっ！」

　高顺は出された料理、酒等がどれも皇帝の専属の物であり貴族でも中々に食べれない物があった。当然口を付ける訳にも行かなかった。

「孝父、長安はどうじゃ？」

　董卓は無邪気に問いかけるが、高順にとっては待ち構えたら命取りな質問である。

「良き場所かと…」

「民の暮らしは？」

　董卓の眼光が無邪気な瞳から凶光が浮かび、高順も其れを察してか、一言も喋る事は無かった。

「…」

　董卓も其れを察したのか鼻で嗤い、優しい声色でなだめてきた。

「ふっ、正直に申せ。罪には問わぬ」

「頗る悪いかと…」

　ま、言わないと其れこそ死んじゃうからね！

「ふん！生かしてやっておると言うのに何処にそんな不満が湧くと言うのだ！」

「某にも分かりませぬ」

「ふん！貴様に判ってたまるか！」

「申し訳ございません…」

「ん？お主に怒っておらぬぞ？良い気にするな、好きに飲み食いせよ！」

「はっ！」

「それよりも、貴様参内するのに何故戎装なのだ？もしや…!?」

「い、いえ！滅相もございませぬ！ただ、この高順、軍に籍を置く者ですので、何か戦が…」

「ハハハ！そうか、まぁ、良いわ！どれ、良き甲冑を見繕ってやろうかのぅ！」

「はっ！有り難き幸せに御座います！」

「ここで一つ昔話をしてやろう…とある国境に一家五人の農家があった。そこには父、母、兄、と弟とその者がいた。国境で辺鄙な処では有ったがそれでも慎ましく暮らし、夫婦共に仲良く、兄弟三人は喧嘩を良くしていたがそれでもごく普通の兄弟喧嘩だった」

　長々と話が続き…その話を聞いて俺は董卓自身だと悟り其処から一つの結論に至った。俺はこう考えた。董卓は若い頃から羌族と親交を結び、貧しい農耕生活を送っていたため、異民族や民衆がどれだけ虐たげられてきたかを身を持って知っていました。其れに拠って士大夫階級の人間に何らかの憎悪を抱いていて、更に天下が乱れているのは宦官のせいだと思って何進の招聘を受けた董卓には、本心から宦官の誅殺に協力する意志があったように思える。そして、洛陽で異変が起こったことを知った時、董卓は自ずからの手で朝廷を支配し、腐敗した政治を正そうと決意したのではないか？

「のぅ？孝父」

「はっ！」

　あっぶねぇ〜…、半分寝かけてた！

「天下は…、誠に忠義の士が多いのぅ！」

「はっ、我らが思っていたより多いかと…」

「何故じゃ？」

「口にする者が多く、その行いで示す者が少ないからです」

「ふっははは！その答え気に入ったぞ！」

　何進の軍と禁軍を吸収し洛陽で軍権を掌握した董卓がまず始めに行ったのは、天子の廃立である。このような董卓の行いに対して、当時最高権力者であった何太后は何の対抗措置も講じてい無い、これは目の前で宦官たちが殺され、自身も身の危険にさらされた何太后は、当時茫然自失の状態で正常な判断ができなかったからだと思うが、正常であっても出来なかったが正しいな、と禁軍を見た時に思った。董卓は少帝廃位の理由を少帝は素行が悪く暗愚であり、天子の重責を果たすことができない。聡明な陳留王こそ天子に相応ふさわしいとしたが、天子廃立の真意は、朝廷腐敗の根源である宦官を重用した最高権力者何太后を失脚させることにあったと言った方が正しい。皇帝と言えども幼ければ権力は伴わないのである、よって国の最高権力者は自然とその母である皇太后に集まるのである。董卓にとって、何太后は宦官たちを擁護して彼らの専横を許した張本人であり、何太后が皇太后として最高権力者の座にいる限り、朝廷の腐敗を正す事は不可能と判断し、そのため何太后が正気を取り戻す前に、何よりも早く少帝を廃位して失脚させると言う速戦即決の行動が必要だった。

　其れにこう言った権力者がよくやる事の一つは近親者を高官職に就ける事は世界の歴史を見てもお決まりである。例としては曹魏政権だろう。大将軍を夏侯惇、大司馬に曹仁、もっと言えば自身の鍛え上げた精鋭虎豹騎は甥の曹休等を任命しているが、董卓はそれに習っていない名士の蔡邕等を登用したりしている。

「儂はのォ、この漢の膿を全て絞り出して天下を太平にする事が本懐じゃった…、其れを皆が邪魔しよってからに！」

　董卓は豪放磊落な性格をしていて、諸将に良く慕われている。普段の董卓を見ていると史書で書かれているような悪逆な人間には到底思えない…。

「相国のご心労お察し致します…」

「うむ、孝父！お主ぐらいじゃ、儂の心を響かせるような事が言えるのは！」

　あかん、おっさん泣きよったで…。だが、董卓も誤算をしていた。東漢十三代皇帝少帝は、霊帝の死後に起こった何太后、何進派と董太后董重派の争いの結果即位した天子だであり、中華史上に於いて全ての朝廷が恐れる『党争』と言われるものが展開されたのだ。そのため董卓は『自分は陳留王を養育していた董太后と同族である』と主張して、自分が献帝の正統な保護者であることを強調した。

　つまり献帝の即位は、一度は敗北した董太后・董重派が逆転し、何太后何進派が敗北したことを意味する。董太后を死に追いやった何太后とその母・舞陽君を殺害し、何苗の墓を暴いて遺体を辱しめたのはこの為だった。此処で一つ重要な事は反董卓連合諸侯の内主要な諸侯の殆どが何進派なのである。

　董卓は、董太后の後継者として献帝を補佐する立場をとった。このことは、少帝を擁立した何太后、何進派の反発を招くことは想像に難く無かった。このような場合、危険分子である何太后、何進派の人材を排除するのが常道なのだが、董卓は其れに反して彼らに要職を与えてしまった。その結果、董卓の天子廃立に反対する袁紹と盧植、董卓が驍騎校尉に任命した曹操と後将軍に任命した袁術は洛陽から逃亡し、董卓が信任した周毖、伍瓊、何顒らが推薦した地方官の多くは董卓に反旗を翻ひるがえし、今日に至る。つまり反董卓連合とは、董卓の残忍な行いに対する反発ではなく、献帝を擁立した董卓に対する少帝派もとい何太后、何進派の反発であると見た方が正しいのかもしれない。

　では、このオッサンはこんなキチガイになったのか？残忍化した董卓各地で反董卓連合が決起すると、董卓は彼らの旗頭となるのを恐れて元・少帝を殺害。反乱を起こした地方官たちを推挙した周毖、伍瓊らも殺害し、長安への遷都を強行した。董卓にしてみれば、せっかく目をかけて取り立ててやった面々に反乱を起こされた訳で、極度の人間不信に陥いっていたものと思われる。

　長安に遷都した後の董卓は、郿城の城壁を高くし、砦を築いて三十年分の穀物を蓄えると、宴席で北地郡からの降伏者数百人の手足を切り落とし、舌を切り目をくり抜いて大鍋で煮殺すなどの残虐行為をするようになった。また、派閥に関わらず優秀な人材を登用してきた董卓は方針を一転させ、反りの合わない者らに罪を着せ笞で打ち殺すなど、危険分子を排除するようになった。

　反董卓連合の決起によって人間不信に陥いった董卓には、もはや恐怖政治によって人を従えるしか方法は残されていなかった。支配地域も縮小し、反董卓連合の決起によって地方からの収入もなくなった董卓は、その財源として五銖銭を改鋳し董卓五銖と呼ばれる粗悪な貨幣を流通させたため、貨幣経済が成り立たなくなるほど貨幣価値が下落した。この五銖銭の改鋳も董卓の悪行として挙げられるが、裏を返せばこの危機的状況に際しても、董卓は民衆からの搾取をしなかったと言う事が出来る。

　俺はこのオッサンが悪い人には見えなかった。それでも、俺は俺自身が生き残る為にはさっさとこの死臭漂う長安から逃げ出さなければならん！

「孝父、今日はもう遅い故帰るが良い！明日はもう少し早く来てくれ」

「はっ、では退出致します！」

　門を出て呂布から剣を受け取ると俺は一瞥して、真っ直ぐに鎮北将軍府に帰った。其処には李楽と胡才が居た。

「将軍、如何でした？」

「肝が冷えた、これより皆に伝えよ。命が惜しくば鍛錬以外は外を出歩くな」

「はっ」

　次の日にはケロッとしている。張五が見えた、大量の鐙を并州に届ける為だ。

「大将！今日はどのくらいの量ですかい？」

「うむ、とりあえず三百位かな、騎兵を強化せねば匈奴に敵わんからな！

「判りやした！」

「奴らもそろそろ南下して来るから、文遠に伝えよ絶え間無く斥候を送れとな」

　そろそろ頃合かな？匈奴もそろそろ此方に攻めてくるし、王允もそろそろ仕掛ける頃だろうよ。じゃあ、俺は其れを手伝って保身に走るか！

　王允は様々な負の感情を抱きながら屋敷に戻った。朝廷の中ですらこの状態である朝廷の外の百姓はもっと塗炭に曝されているだろう。何としても悪賊は殺さねばならぬと泣いていると、屋敷の中庭から誰かが簫を吹いていた。王允は中庭まで行くと．．．。

「下賤な女め！深夜にここで何をしておるか！もしや、何かやましい事でもあるのか！言わぬか！」

「司徒様、やましい事などありませぬ...。ただ、司徒様がお国のために憂いていらっしゃるのに、お力になれず...。私も己の非力さに嘆いておりました」

「私、貂蝉は司徒様に養っていただいて十六年になります。ただ司徒様が憂いてるところにその万分の一も返せません」

　貂蝉は泣を流しながらそう言うと王允は連環の計を思いつき、すぐさま貂蝉を大広間に連れて行き、上座に座らせ膝まづいた。

「我が大漢王朝を救えるかどうかは全てお主の肩にかかっておる！何卒！何卒！お願い申す！」

　はたから見れば専門店のお店の子に土下座している中年オヤジの絵である。

「そんな...！頭をお上げ下さい！お力になれるのでしたらこの身を捧げます！」

　王允は、しめたとばかりに計画の詳細を伝えた。

「ならば、わしの養女にする。それから...」

　と斯く斯く云々と伝えた。数日後王允は呂布を屋敷に招き酒宴を開き、貂蝉に歓待させた。呂布は其れに一目惚れし以来呂布は良く王允の家に足を運ぶようになった。

　俺は王允の屋敷を訪ねた。そしてこれからやろうとしてることを全て言い当てた。

「将軍、このことはいずこより漏れたのか？」

　俺は何も言わず笑って天に向かって指をさした。王允は何かを察したようだ。

「某もそのために参った。当然お助けいたしましょう」

「ふっふっふっ！」

　俺と王允は邪悪な笑みをこぼす。

　と同時に、華雄、董承、張済、李粛らに挨拶にしとかねぇとな！