「串カツゥ追加しよー」

「李ぃ、二度付けしたら久保っちに怒られるからな」

　そう言いながら二度付けを敢行する宮田さん。おそらくこのあと、久保さんの雷が落ちるはずだ。

「大月さん、串カツ食べた？」

『はい。しっかり頂いてます。あ、このうずら美味しかったですよ、松岡さん食べますか？』

「いただきィ！」

『あっ！』

　李っちゃん！

　時間を止めるなら今かもしれない。右隣からスッと伸びてきたお箸の先に、激辛唐辛子を挟んでやりたい気分だった。

　ただ、彼女のなんでも許せてしまう可愛さは無敵だ。

　飲み会の時は、必ずと言っていいほど食い専門に回るミニオンズ１号。この小さな体のどこにそんなに入るんだろうか？

　膨らんだほっぺが可愛すぎる。フードファイターを連想させる食べっぷりは、いつ見ても見事だ。

『松岡さん、ビールどうですか』

「今日は烏龍茶でいいんだ」

　松岡さんが私の隣にいるなんて、くーーー！

　はぁ、楽しいなぁ。やっぱり女子会はこうでなくっちゃ。松岡さんの登場で、仕事の話が逸（そ）れて嬉しくなった私。

　一方で久保さんは、向かいの奥に陣取ってしまったことも災いしてるのだろうか。ベテラン二人のペースに、完全に巻き込まれてしまっているようで、変わらず仕事の話を続行中だった。

「上の人は、うちは他の現場より給料が良いって言ってましたけど」

「パートのヘルパーはね。問題は社員なんだよ」

「宮田さん、それ三度付け！」

　二度目は目を瞑ったのか。笑。

　拠点とするメイン事務所を中心に、区内四方八方へ事業を展開するうちの会社は、高給取りになる社員を削減して、現場をなるべくパートのヘルパーで回せたらと考えているそうだ。

　そのため、各部所に配属される社員は極小でしかなく、その分負担が半端ないといった負の連鎖に、私たちは巻き込まれていた。

「うちの会社、財源はあるわけですよね？」

「まぁ、らしいとしか言えないけど」

「俺、もう少し出してくれって談判したのに無視され続けたんすよ。ようこの半年もったと思ってます」

「うん、確かにね。で、田中はどれくらい欲しいの？」

「１０万くらい上乗せしてくれな割に合わないし、そしたらもう半年くらいは頑張れるかな」

「１０万？」「半年ィ？」

　ミニオンズの呼吸はピッタリだった。

「それ以上は無理。新入社員が入ってこないうちは、人員削減のままやて言われたしな」

「入ってきたって、現実と向き合ったら辞めてくのにねぇ」

「だからこそ、ヘルパーの時給は上げてるんでしょうねぇ」

　おーい、どこ見てるんですかー！と手を振りたくなるくらいに、宮田さんと久保さんが、ななめ４５度を見上げながら、溜め息混じりに言葉を吐き捨てている。

　口に目一杯の料理を頬張り、いつ「お前らチップとデールかっ！」と、ツッコまれてもおかしくない私と李っちゃんは、そんなお箸が進んでいない二人に、唐揚げと手羽先と焼き鳥を取り分けたお皿を差し出した。

「鶏ばっかやん」

　田中。お前の分はない。