半年未満の新人劇団員さんたち。

　彼らは今現在、僕たちが所属する「本隊」とは、常に別稽古体制を取っている。なので実は彼らには、僕の存在をほとんど知られていない。

　狸おやじに目を付けられ、未満でも本隊稽古に参加を許された若干名。そんな将来有望な数名だけが、僕のことを知ってくれている。

　普段、受付前を素通りする彼らの中に、僕に気付いて会釈をし、稽古場へと向かってくれる子がいるのは、実は密かに嬉しかった。先輩って良いもんだ。

　把握している人数が全て通り過ぎ、辺りがまたシーンと静まり返り十数分。

　・・・そろそろかな。

　受付にかかってくる電話が、事務所に転送されるようにセットして、パソコンの検索記録なども全て削除。この男、ぬかりなし。

　電気も全て消したら、いつもより３時間早く受付を閉める。

　稽古場の前に着くと、モーリス・ラヴェル作曲「ボレロ」が流れていた。

　うん。いつ聞いても心が躍る。

　そーーーっと扉を開けて中に入ると、何名か気付いた子たちが、真剣な面持ちながらも鏡越しに会釈をしてくれた。

　先生はまだか・・・

　脇には、腕を組んで稽古を眺める腰巾着。奏が鏡に向かって踊っている。新人さんたちはその後ろに並び、各々真似るように動いていた。まだ教え始めたばかりのようだ。

「お疲れ様です」

　腰巾着に近づき小声で挨拶をし、稽古着を忘れた嘘の経緯を告げると、そんなの全然構わないよと、軽く笑って済ましてもらえた。腰巾着との関係は良好だ。

　ジャケットを脱ぎ、ダンスシューズに履き替えたところで、丁度「ボレロ」もスピーカーから聞こえなくなった。

　汗でびっしょりのように見えるが、雨でびっしょりを拭いただけの奏が、普段通り劇団員として挨拶をしてくる。

『おはようございます』

「おは」

「おはようございますっ！」

　うぉ！ 奏に続いて皆さんまでもが挨拶をしてくるとは。

「おはようございます」

　総勢２０名にかき消された挨拶をやり直す。

　しっかり指導が行き届いていることに、驚いて負けてしまった。奏は笑みを浮かべ、ふと横を見ると腰巾着もクスクス笑っていた。

　奏には、こうゆうスキルがあるとは感じていたけれど、抜擢されすぐさま頭角を現す辺り、只者ではない。

　オーディションを通過してきた割には、毎度、大体がサークル感覚のお祭り騒ぎ。ワイワイと楽しそうに、ただただ賑やかに千秋楽を迎えることが多い中、１ヵ月そこそこで、ここまで統率された新人さんたちを見るのは、初めてだった。

　この段階ですでに、身体から何気なく発せられるオーラのようなものが、今までとは全く違うし、そんな姿勢の綺麗な子たちが多くて際立つ。あらゆる基礎をしっかりと教わり稽古を重ねてきたんだろう。

　奏、凄いな・・・

　大学の演劇サークルで少しばかり経験してきている者。何かと経験を経て、変な自信を覗かせている者。もちろん彼ら全てがと言う訳ではないけれど、そんな連中は、大概がアドバイスの途中で自論をぶつけて遮ってくる。または、何も考えず好き勝手に思い付きで話してくることが多い。

　ピリッとした、メリハリある空気を作れない担当者。講師を勤める先輩にも問題はあると思うのだが、案の定、そんな新人さんたちは、後々、狸おやじに切り捨てられる。

　ここはプロの現場。当然、個人差はあるので様々な人がいて問題ない。今までも上からの指示で、こうして稽古現場に顔を出すことはあったけれど、ハッキリと違いを肌で感じることができた。

　その後も稽古は滞りなく進み、終盤に差し掛かった辺りで、狸おやじが「のそ～」と微笑ましい表情で入ってきた。日曜日は機嫌の良い日が多い。

　区切りのいいところで、奏が号令をかけ、狸おやじを囲むように、サッと集まった。

『おはようございます』

「おはようございますっ！」

　ハハ、やっぱ凄ぇわ。

「大月さん」

『はい』

「次の舞台で主演を務めてもらいますから」

『はい、ありがとうございます』

「これ歌ってもらうから、聴いといて下さい」

　策士。

　目の前にいるおやじは、良い意味でも悪い意味でも「狸」って呼び名が本当にしっくりくる。

　次回公演の主演通達を、本隊の稽古中ではなく今ここで。奏の教え子たちの目の前で伝えるのか。微笑ましく笑みを浮かべる、狸おやじと腰巾着。

　今回の公演にも次回公演にも、相当な力を入れていることが分かって、少しゾクゾクしてきた。きっとこの中にも、何人か目を付けた有望株がいるのだろう。

　ちらっとこちらを見た瞳の中に、ガッツポーズをしている奏が見えた。

　でもあれ？

　ん？

　僕は？

　・・・あれ？

　実は、今日の稽古にお呼びがかかった時点で「何かあるのかも」と、少し胸騒ぎがしていた・・・

　うん。気のせいでした。

　気のせい・・・

「お疲れさまでした」

　稽古も終わり、狸おやじと腰巾着が去るのを見届けた後、劇場を閉めて仕事を終えた僕を、奏は待っていた。

　歩行者用青信号が点滅する。まだ明るいオレンジ色の空の下で、とぼとぼと近づいてきて、静かにぎゅっと抱き付いてくる。

　音源を渡された時からずっと我慢してたよね。奏の涙に、思わず貰い泣きしてしまった。

　背中を優しくポンポンと叩く。

『主演だよ。歌どうしよ』

「歌な・・・」

『うん、歌』

　奏はお世辞にも上手と言えるレベルではなく、これでお客さんからお金を貰ってはいけないと、自覚もしている。ただ、歌うこと自体は大好きで、一ヵ月に一度は必ず６時間近く、一緒にフリータイムを楽しんでいる。

「やべぇな」

『やべぇずら』

「まぁ、なんとかなるべ」

『ボイトレ付き合ってくれる？』

「崇め奉るならな」

『言えた』

「言えるわ。なんか甘いもん買って帰ろうか」

『おっ、いいですな』