４００人収容可能なメインホール。二階は事務所、三階には鏡張りの稽古場に、貸し会議室まで完備。駅徒歩２０分の立地を覗けば、素晴らしいほど環境が整っている。

　ここは、狸おやじ自慢の小屋。小屋とは、芝居本番が行われる劇場のこと。我らが劇団は、小規模劇団としては立派過ぎるほどの施設を構え、３ヶ月に一度のペースで公演を行っている。

　そしてここは、僕の勤め先でもある。

　初夏。

　とうとう降ってきたか・・・

　受付や事務作業をしていてありがたいなと感じるのは、エアコンが効いている部屋で汗だくにならずに済むし、雨脚が強まる中、合羽を着て仕事をする必要もない点。

　今日なんて、日中に新人さんたちの舞台稽古がある以外は、ホール・稽古場・会議室、共に貸し出しはなし。

　受付に備え付けのパソコンで、大好きなコメディドラマ「やっぱり猫が好き」を鑑賞してたって、誰にもバレずに恩田三姉妹にニヤニヤ出来る。これで給料を貰おうってんだからダメな大人。

　いや、これは勉強なのだ。僕的には芝居の勉強をしているつもりである。

　３０分ほど前から降り出した雨空。

　ぼーっと受付越しに眺めていると、道路を跨いだ向かい側に、何やら陰のオーラを発した怪しい人影が、ゆっっっくりと姿を現すのが見えた。

　それが誰かは一目で判別できた。

　雨が降っているというのに、傘もささず明らかにずぶ濡れ。前髪で目元を隠しているその女性は、信号待ちをしている。

　傘を持って出迎えに行こうか・・・

　点灯が赤から青に変わると、真っ直ぐこちらに近づいてきて、受付の窓をコンコンと叩く。

　呆れ果てて見て見ぬふりをしていると、脇の通路にあるドアから入ってくる、ずぶ濡れオバケ。

『おはようごじゃります』

「あ・・・おはようございます」

　鞄からゴソゴソと取り出したコンビニ袋。

『はい、これ』

「いや、その前に服」

『んにゃ（いいから開けて）』

　アメリカンドッグが２個入っていた。

『ふふん』

「ありがと」

『小腹が空いてるだろうと思いましてな。崇め奉りたまえ』

　ずぶ濡れだが幸せと自信に満ちた笑顔だ。

「稽古場、さっきエアコン効かしたから寒いよ。着替えは？」

『ないの』

　夜勤明けだった。夜勤ってだけで背負っているリュックがパンパンなので、稽古用の着替えを余計に持ち歩くほど余裕のない奏。そのまま直接、稽古に顔を出す予定のようだ。

「コンビニ寄ったんだよね？」

『んにゃ！（もっと喜ぶ顔っ！）』

「いや傘」

『ないの』

「買えよぉ」

『お店を出てから強くなってきたんじゃあ』

「もぅ・・・」

『むぅ。アメリカンドッグだぞ！ 崇めろ！ 崇めたつまつれろ！」

「噛んでんじゃん」

『もっと喜ぶと思ったんじゃあ』

「んもぅ、これ持っていきな」

　前日のうちから暇が確定していたので、僕も稽古場に顔を出してやってくれと、腰巾着に頼まれていた。

　持参していた稽古着一式と汗拭き用タオルを渡して、受付を追い出す。

「崇めだでまづれりょ」

『え？』

「え？」

『あはははははっ』

　差し入れよりも、濡れてることに関心がいったことを奏は不満そうだったが、嬉しそうな表情で、小さく手を振り受付を横切っていった。

　ジャケット姿で稽古を覗くなんて、少し格好良いかも。うっかり普段通り来ちゃったので着替え忘れちゃいました。で通るべ。