「――――――という訳です」

　両親を落ち着かせ、何故か目に殺気が宿っていた侍女達も落ち着かせて説明をした。

　勿論王族しか知ってはいけない事は黙っている。あれを話せば命は無いだろう。

　だが出来る限り事細かに何があったのかを伝え終わるり、ふぅと息を吐く賢者。

　話を聞き終わった父は額に手を当てて俯き、母も困惑した表情で眉を潜めている。

　賢者は「流石に勝手に動き過ぎて叱られるかのー」と思いながら二人が口を開くのを待った。

「成程。うん、色々と納得のいかない事は有るけど、一応話は理解した」

　コクリと一度頷きそう口にした父は、気のせいか少し声が低い様な気がした。

　ただ賢者は一体何が納得いかなかったのかと、そちらの方が気になり少し緊張している。

　そこでふと視線を上げると、騎士と侍女の目が先程より鋭くなっていてビクッとした。

「な、なんじゃ、お主ら、何でそんなに怖い目をしとるんじゃ」

「・・・失礼致しました姫様」

「・・・申し訳ありませんお嬢様」

「謝るならその怖い目を止めてくれんかのぉ・・・」

　騎士も侍女も謝罪は口にするものの、相変わらず目つきが恐ろしい。

　儂何か悪い事したかと思い返し、しとったわと自己完結する賢者。

　まずそもそも勝手に城を歩き回り、王太子の前で無様を晒している。

　その後も王子にするべきではない態度や醜態と、叱られる様な内容しか無い。

　何故儂は馬鹿正直に言ってしまったのかと後悔するも、言ってしまった以上もう遅いだろう。

　この後のお説教を粛々と受け入れようと、遠い目をしながら熊耳がヘタリと垂れる。

　ただそんな賢者に「ナーラ」と父が声をかけたので、慌てて父に視線を戻した。

「それで、まだ王太子殿下にお答えはしていないのだね？」

「はい、両親に話を通してからと」

「そうか、それでナーラは、王太子と結婚をしたい訳ではないんだね？」

「あー・・・まあ、特に、したい訳ではないのじゃが・・・」

「そうか、なら断ろう」

「・・・え？」

　にっこりと笑う父に、思わず呆けた顔を向けてしまう賢者。

　まさかハッキリ断ると言い出すとは思っておらず、賢者としては面食らった。

　何せ相手は王太子だ。そして次は王を通して婚約の打診をして来るだろう。

　それに婚約の利点も話したはずで、家族の身の安全も暫くは守る事が出来る。

　だというのにそれを断るのは、流石にこの国の貴族として不味いのでは。

　父の結論が理解できず、賢者は段々と困惑の表情を見せ始めた。

「可愛いナーラが望んでいないのであれば、お断りさせて頂きましょう」

　すると父だけでなく、母も何だか少し怖い笑顔でそんな事を言い出した。

　更には騎士が「ええ、奥様、それが宜しいかと」等と言い出し始める。

　侍女や使用人に目を向けるとウンウンと頷いており、誰も婚約を受け入れる気が無い。

「ち、父上、陛下から正式に打診が来るはずじゃよ。断っては不味くないかのぉ・・・」

「不味いだろうね。けれど私は、この婚約をすんなりと認める気は無いよ」

「な、何故じゃろうか」

「ナーラにその気がないからだ。ただそれだけだよ。私はお前に幸せになって欲しいんだ。何、安心しなさい。お前を家の道具として扱うつもりは無い。父に任せなさい」

　そこで賢者は自分の失敗に気が付いた。そして両親の愛情深さの目測も誤っていた。

　まさか国王陛下に逆らってまで娘の意思を優先する等、最初から賢者の想定の外。

　だが先程「別に望んではいない」という発言で、両親は断る事を決めてしまったのだ。

　勿論賢者としてもその言葉は素直な気持ちであり、婚約等特に望んではいない。

　けれどその方が得も有ると思ったのは確かで、何より家族を守る事が出来る。

　このまま話が進むのも良かったのだが、父の目は最早怖い程に燃え上がっていた。

「それにこのタイミングでの打診だ。どう考えても『精霊術師』であるナーラの利点を見つけての事だろう。陛下からの筆頭の命は兎も角、それ以上のお役目を負う義務は無い」

「ええ、何より子供に先に話を通し、言いくるめる様にさせたのが気に食いませんね、あなた」

　どうやら両親にとっては、娘に『利益』だけを提示した語り口が気に入らないらしい。

　勿論国にとっての利点は口にしていたが、確実に王太子個人の利点が有るはずだと。

　本来娘には普通に育って欲しかった。だが精霊術師になったが故に譲歩せざるを得ない。

　しかし最低でも我が子の伴侶には、愛を持って包んでくれる者でなければ許せない。

　そしてその想いは騎士や侍女、使用人達も皆同じ思いで目をぎらつかせている。

　我が家の可愛いお嬢様に、何を余計な手を出してくれるのかと。

（やっべぇ、怖い。すまん王子様よ、儂にはもう何も出来ん。もし婚約を本気でするつもりであれば、悪いがそっちで頑張っとくれ。今更婚約者になりたいと嘘を吐いても絶対通じんし）

　賢者としては利害だけでしかなく、もし婚約が叶わずともそれで良い。

　家族を守る手段が増えるのであれば、それも良いかと思っていた程度の事。

　ならばここからは王太子がどこまで本気か、この両親を説得出来るかどうかで解るだろう。

「・・・では、お任せします。ただ儂は、父上にも母上にも無理はして欲しくないので、それだけは覚えといてくだされ」

「ああ、任せておきなさい。絶対に、好きにはさせない・・・！」

　今までで一番気合いの入っている父に、賢者は苦笑いを向けるしか出来なかった。

　とはいえ内心嬉しい自分が居るのも気が付いており、この人が父で良かったと心から思う。

　勿論母に対しても同じ思いであり、なればこそ今後気合いを入れねばとも。

（王太子との婚約は、確かに利点が有る。じゃがそれは儂が『筆頭』として実力を示しても同じ事じゃ。国の精霊術師の扱いを考えれば、儂が下手に手を出せないだけの実力があると思えば、他の精霊術師と共に他家も大人しくなるはず。その為にも熊よ、悪いが力を貸してくれ）

『グオォン！！』

　ギッと拳を握る賢者は、今後の為にも熊に助力を真剣に願い出る。

　今の賢者は弱い。それは実際に精霊術師と戦って痛感していた。

　ならば頼れるのは熊の精霊化。若干情けない思いは有るが、背に腹は代えられない。

　そんな賢者の思いを全て受け止める様に、熊は大きく鳴き声を上げる。

　大好きな友達で大好きな師匠の力になれるのであれば、全力で力を貸そうと。

　やっと貸す事が出来ると、何時か見つけた倒れ伏す賢者の姿を思い出しながら。

（となると今度は、精霊化状態の鍛錬をしたいのう。前回は上手くいったが、今後もずっと上手く行くとは限らん。あの小娘は力に溺れておった故に簡単ではあっただけじゃしの）

『グォン』

　賢者の言葉にウンウンと頷く熊。熊からすれば少女は余りに未熟だった。

　術式は穴だらけで、ちょっと突くだけで崩壊し、防御すらさせずに完封できる程に。

　だからこそあの時賢者と熊は、お互いの意識に差異がなく動く事が出来た。

（動く相手じゃと、ああも簡単にはいかんじゃろう）

『グゥ・・・』

　ただ賢者は精霊化状態でも、相変わらず熊の魔力を自力で使う事は出来ていない。

　アレは熊との意識が上手く重なった結果、半分自力で使えた様な形になっていただけ。

　実質はほぼ熊が使った魔法であり、賢者はその道筋を示したに過ぎない。

　もし熊と賢者の意識に差異があれば、魔法が発動しなかった可能性が高かったのだ。

（せめて精霊化状態の認識が残ってればのう・・・術式を何で覚えてられんのじゃ。もしかして大半の術式を覚えておらんのは、覚えておらんというよりもこの体が覚えられんのか？）

『グォウ？』

　賢者と熊が首を傾げるのは、精霊化状態では魔法の術式を難無く組めた事。

　勿論それが熊の力なのは解っているが、精霊化を解くと術式が思い出せなくなった。

　流石にこれはちょっとおかしいと、賢者は真剣に自分の体の異常を疑い始めている。

（・・・まあ、悩んでも仕方なかろう！　努力せずに諦めるのは性に合わんしの！　そもそも熊の力は熊の物じゃ。儂は儂で自力で使えるように努力してからじゃな！）

『グォン！』

　ただし能天気ともとれる前向きな考えで、その思考を止めてしまった訳だが。

　そんな感じで賢者が今後の自分の予定を決めていると、コンコンとノックの音が響く。

　父が入るように伝えると、使用人が腰を折ってから口を開いた。

「ブライズ・ポルル・ヒューコンと名乗られる方が、お嬢様にお会いしたいと・・・」

「ヒューコン卿か・・・断らせる気はなさそうだな」

　使用人が少し困った様子で告げた後、父も少し嫌そうに口にした。

　それもそのはずだろう。なぜならそのヒューコンらしき人間がそこに立っている。

　使用人の伺いの返答を聞く気を見せず、スタスタと部屋に入って来た。

「お初にお目にかかる。我が名はブライズ・ポルル・ヒューコン。新たな契約者、ナーラ・スブイ・ギリグ嬢よ。陛下に認められたという筆頭の力、どうか見せて頂きたく参上した」

　ギラギラと光った目を向ける老人に、またこんなのかとゲンナリする賢者であった。