「私と、付き合ってくれませんか？」

　雨音が、全く聞こえなくなった。

　彼女の綺麗な声が、まるで直接脳内に流れ込んでくる

　ように、するりと私の頭の中に届いた。

「……え？」

「私と、付き合ってくれませんか。

　今の彼氏と別れて……。いや、別れなくてもいいです。私と、とにかく私と……。付き合ってはくれませんか」

　依然、雨音は聞こえない。彼女の声しか聞こえない。

　突飛だと思った。次いで、しくじったと思った。

　なんだか今日は、昔のことを思い出しすぎたらしい。

　知らぬ間に、彼女の前でも感傷的になっていた。弱みを見せてしまった。その弱みは、彼女の付け入る隙になってしまった。

　そんな気は、無かったのだ。本当に。貴方に私の弱さを見せようだなんて。助けてほしいだなんて。一つも思っていなかった。貴方と関係を続けたいなんて、一つも。

　だってそれは。新しい不安を自分の内に持ち込んでしまうことになるから。人と付き合うということは、その人の幸せだけでなく、不幸まで共有することになる。

　もちろん今の私に、そんな余裕なんてあるはずが無いから。何も考えないということに慣れてしまった私に、そんな重荷など背負えるわけがないから。

「……私は別に。安らぎを求めてこういうことをしているだけだから。勝手に、こちらに踏み込んでこないでくれるかしら」

　再び、雨の音が聞こえだした。

　その音は先ほどより幾分か優しく、これがにわか雨だということを示していた。

　じきに、この雨は止むだろう。まるで口裏を合わせていたように。こちらのタイミングを見計らっていたかのように。

「……そう、ですか。そ、そうですよね！　すみません……」

　彼女の顔が沈む。歪む。誰かに叱責されたのかのように、この場にいられないと訴えかけるように、体が震える。

　そんな姿まで可愛いのね。貴方って本当にズルイ子。

　駅行きのバスがやってきた。時刻表に書かれていた時間より少し早く。

「あら、バスが見えたわ。別に、告白とかが悪いって言っているのでは無いのよ。ただ私が、そういう人ではなかったってだけ。じゃあね。貴方との時間、楽しかったわよ」

　嘘偽りのない言葉を並べて、席を立つ。

　私の別れの挨拶に返ってくる言葉は無かった。

　ねぇ、また人を傷つけたわ。私はこんなこと、したくなかったのだけれど。貴方と付き合ってなければ、こんなこともしなかったはずなのだけれど。

　一度、楽というものを覚えてしまったら、人間どうにもならないものね。嫌になるわ。全く。