『咲樹ちゃん。すっかり、大人っぽくなったのね。あら、どうしたの？どうして怪我してるの？』

　お祖母ちゃんは心配そうに話しかけてくる。

『お祖母ちゃん、大切な人を守ろうとしたら、怪我しちゃった。』

　あらあら、とお祖母ちゃんは傷口に手を当てる。

　小さいときから、怪我したときとか病気をしたときは、お祖母ちゃんが手を当ててくれた。すると、なんだか早く治るような気がして、お祖母ちゃんは魔女なんじゃないかと疑ったこともあった。

『咲樹ちゃん、守りたいっていう気持ちは愛情なのよ。咲樹ちゃんもたくさんの人に愛されてること、忘れないでね。

　お父さんも、お母さんも、お祖母ちゃんも、叔父さんも叔母さんも、みんな咲樹ちゃんを愛してる。朔ちゃんも一緒よ。』

　お祖母ちゃんの言葉に引っ掛かる。

『お母さんは、私たちのことを放って出ていったんでしょ？愛してないんじゃないの？』

　お祖母ちゃんは首を振る。

『愛してるから、守りたいから、離れるしかなかったの。咲樹ちゃんも、朔ちゃんも、愛されてるのよ。』

　お祖母ちゃんは私の頭を撫でる。

『これからもたくさんの愛を知って、幸せに生きて。まだ、これからよ。あと、朔ちゃんのこともよろしくね。あの子は寂しがり屋だから。』

　お祖母ちゃんに撫でられてると、なんだか眠たくなってきた。お祖母ちゃんのしわしわの手は温かい。

　少しずつ目蓋を持ち上げる。LEDライトが眩しい。

「咲樹？」

　聞きたかった優しい声に視線を向けると、心配そうに顔を覗き込む香月と視線が合った。

　香月は握っていた手を離してお父さんを呼びに行く。

　急に温もりを失った右手が寂しい。

　お父さんが駆け寄ってきて、頭を撫でてくれた。さっきのお祖母ちゃんを思い出す。

　香月は申し訳なさそうな顔をして、喋ってくれない。そのことに胸が苦しくなった。

　検査の後、普通病棟の個室に移った。朔が色々と世話をしてくれている。

　お礼を言うと「当たり前だろ。お礼なんて良いよ。俺が怪我したときはよろしく。」と言って笑った。

　飲み物を飲んでいると、頭もすっきりしてきた。そこへ、矢野さんを伴って香月が部屋に入ってきた。

　珍しい組み合わせだな。何か交流があったらしい。

　矢野さんはお見舞いにiPodと、あげたつもりの千円をくれた。

　矢野さんが帰ると、香月は謝って、いつもの優しい笑顔を向けてくれた。

　ただそれだけで、死ななくて良かったと思った。

　朔はお父さんに話してから帰ると言って、香月より先に病室を出た。香月もそろそろ帰らないと、と帰宅を促す。

「早く治ってね。抱き締めたい。」

　そう言って軽くキスをして病室を出ていった。私も早く抱き締めたい。

　そっと傷口に手を当てる。凶器は三徳包丁だった。あれが体内に入ったのかと思うと、不思議な気分だ。

　当てた手からお祖母ちゃんのパワーが注がれるような気がした。

　

　次の日。土曜日だということもあり、お見舞いに来てくれる人がたくさんいた。

　朝イチで楓くんと由紀乃さんが来てくれた。

「咲樹ちゃん！ほんとに心配したー！」

　私が笑顔で手を振ると、ほっとした笑顔になる。退院はいつ頃なのか、困っていることはないか聞いてくれる。そこに、椿もお見舞いに来てくれた。

　私は小声で由紀乃さんに話す。

「お風呂には入れなくて。髪の毛とかベタベタのままで辛い。あと、下着とかも叔母さんが買ってきてくれたんだけど、なんか合ってなくて。」

　由紀乃さんは楓くんに、しばらく女子だけにしてほしいと言って外に出した。

「実は入院中に困ることを調べて色々持ってきたの。下着のサイズは私の見立てで買ってきたんだけど。咲樹ちゃん、Ｄカップでしょ。」

　見た目でわかるの？と驚く。椿もビックリして、「え、私のも分かるんですか。」と言うと、じっと椿の胸を見る。

「Ｃ-７０」

　椿は驚いて胸を隠す。それを見てみんなで笑った。

「あ、イタタタ。笑うと痛い。でも楽しい。」

　由紀乃さんは専門学校でスタイリストの養成講座を受けていて、今は美容師の資格取得に向けて勉強しているらしい。

　水が要らないドライシャンプーをしてくれて、顔と体のスキンケア用品もくれた。

「お化粧とかはしない方がいい？スッピンでも咲樹ちゃんは美人だから、いっか。」

　確かに入院中はしない方がいいかもしれない。

「由紀乃さん、今はあまり出来ないけど、メイクとか教えてほしい。」

　由紀乃さんは柔らかく笑いながら、「いいに決まってるじゃん！好きな人の前では特に可愛くしたいよね。女子力上げてこ！咲樹ちゃんはバンドガールだから、SHISHAMOの『魔法のように』って曲知ってる？お化粧が楽しくなるから聴いて。」と言って、スキンケア用品を棚に締まってくれた。

　椿が、私も一緒に教わってもいいですか？と言ってきて、入院中にメイク講座が開かれることになった。

「母親がいないから、ほんとにこういうの助かる。それに、由紀乃さんはセンスいいし！」

　買ってきてくれた下着を見ると、自分では買わないようなデザインのものが何着か入っていた。

「一応スポーツブラを何枚か準備してきたけど、普通のも買っちゃった！可愛いでしょ？

　ここのレースのデザインとか乙女心をくすぐる。

　咲樹ちゃんは、オレンジも似合うかなって。あと、定番の白のレースね。

　彼ウケナンバーワン。」

　思わず真っ赤になる。

「もしかして、まだそういう関係になってないの？あんなに好き同士なのに？？」

　恥ずかしすぎて顔を隠す。椿もクスクス笑っている。

「そういうことは受験が終わってからって決めてるので。」

「やだー、咲樹ちゃん可愛い！私が食べちゃいたい！ギターを弾いてるときはめちゃくちゃかっこいいのに、ギャップ萌え！」

　ギターというフレーズに、軽音楽部のことが気になった。活動はどうするのかな。

　由紀乃さんは下着をしまって、楓くんに声をかけに行くと、香月も入ってきた。

「あれ、朔は？」

「今電話してる。」

　また怪我の具合を誰かに聞かれてるのかな？

　香月と楓くんに、軽音楽部の活動は続けてほしいということを伝える。

　瀬崎くんがぱっと弾けるようになってくれればいいけれど、そう簡単にはいかない。朔が戻ってから相談しよう。

　椿は迎えの人から連絡があり、帰っていった。その姿を香月が心配そうな顔で見送る。

「どうしたの？」

「ううん、なんでもない。朔、遅いなと思って。」

　香月は、昨日から朔が香月の家に泊まっていて、私が入院している間は下宿する予定だと話してくれた。香月と一緒に居られて朔が羨ましい。

　戻ってきた朔は表情が暗い。香月が近づき、小声で何か話している。

「それは確実に大丈夫だって言われた。でも、聞かれちゃったみたいでさ。藤原さんには完全に嫌われたかな。」

　去年のクリスマスは椿に告白してたけど、今は友達らしい。何かあるのかな。椿に聞いてみようかな。

　とりあえず、バンド活動をどうするかを話する。

「咲樹レベルで弾ける人いないかな。」

　みんなで悩んでいると、甲斐先生も様子を見に来てくれた。

「なんだ、勢揃いか。」と言いながら部屋に入ってくる。

「あ、篠田さんは？甲斐先生とバンド組んでたって言ってたし。」

　皆で「だれ？」という顔をする。朔が小声で香月に「ボイトレの先生の旦那さん」と言うと、「あぁ、でも良いの？」と言う。

「めっちゃいい人だし。甲斐先生に頼んでもらう。」と言って甲斐先生にお願いする。

「わかった。でも、あいつ店番があるから、あいつの店の奥のスタジオで、動画投稿企画だけお願いすることにする。」

　なんだか楽しそうで羨ましい。早く治して参加したい。

　

　楽しい時間はあっという間に流れ、朔と香月以外はみんな帰った。家から持ってきてほしいものをリストにして書き、朔に渡す。

「なんで香月の家に泊まってるの？」

　素朴な疑問をぶつける。

「迷子犬だから？」

　何言ってるの？という視線を飛ばすと、香月が話に入ってきた。

「家事とか大変だと思って。うちなら一人増えても変わらないから。それに今日は中学の先輩の家に泊まるんだって。」

　ふーん、と返事をながらも何か隠しているような気がした。

　朔が今日お世話になる竹下先輩もお見舞いに来てくれた。中学の時からイケメンだったけど、背が伸びてさらにイケメンになっていた。

　尚くんの家じゃなくて竹下先輩のところなんだ、と不思議に思う。竹下先輩が朔を見る視線、朔と竹下先輩の距離感が近いことにも気付く。

　朔は誰とでも人との距離が近いか。

　考えすぎかな？いや、でもあの空気・・・。

　

　朔たちも帰り、消灯時間の少し前。お父さんが様子を見に来た。

　順調であることを確認して、優しく笑う。

「朔は？何か言ってたか？」

「え？香月とか竹下先輩の家に泊まってるってことぐらいかな。」

　そうか、と言って窓の外へと視線を外す。

「何かあったの？」

　お父さんはベッドの横に座る。

「怪我したばかりでこんな話するのは気が退けるんだが、咲樹だけが知らないのはよくないと思うから話すよ。

　咲樹が怪我したというニュースを見て、百香、お母さんが駆けつけてきた。」

　続けてお父さんは、お母さんがどうしていなくなったのかを話してくれた。同じく医師を目指している身としては、特に重い内容だった。

「朔は、お父さんとお母さんが話をしているところに出くわして、雨の中を走って逃げて行ってしまった。

　今まで黙っていて申し訳無かった。

　私も、百香が出ていってしまったことに目を背けていたんだ。」

「お父さん・・・。私、刺された後にお祖母ちゃんと会ったの。あなたたちは愛されてるって言ってた。」

　そうか、と言ってお父さんが涙をこぼした。お父さんも、置いていかれた身として傷付いていたのかな。こんなにも泣いているお父さんの姿を見るのは初めてで、朔とお父さんの傍から急にいなくならずに済んで良かったな、と思った。