日付が変わり、深夜二時。

　咲樹のお父さんは専門外のため手術には立ち会わず、途中からは一緒に経過を見守っていた。

　咲樹の叔母さんにはお父さんが帰宅を勧め、家族待合室には三人が残った。

「笹蔵くんの怪我は大丈夫なのか？」

　左足の太ももの怪我は、全治一ヶ月との診断だった。松葉杖を使うほどではなかった。実の娘がこんな状況の時に、俺の怪我の具合まで心配してくれるお父さんの優しさが沁みる。

　家族待合室に、ICUに移動するように指示するアナウンスが流れる。朔はすぐに荷物をまとめ、みんなで足早に移動した。

　ICUで、酸素吸入器をつけられて眠る咲樹の姿を確認すると、少しずつ、体温が戻ってきたような感じがした。

　ちゃんと呼吸をして、生きている。

「佐倉先生、この度は娘さんがこんなことになって、何と申し上げれば良いか・・・。」

　手術着のまま、外科の先生がやってくる。詳しい話をするから、と面談室に通された。

　朔に、俺は外で待っていると言うと、一緒に来いと言ってくれた。

「咲樹さんですが、かなり出血していました。全体の血液の約二十％程の出血があったと推定されます。刃物が抜かれずに固定されていたのはよかったです。

　手術はとりあえず上手くいきましたので、合併症などを気を付けながら経過を見ていきます。命に別状はありませんし、少し腸を損傷していますが、上手く治療できれば後遺症もなく回復できるでしょう。

　今は麻酔が効いてるので、朝十時頃に目が覚めると思います。今日は少し顔を見て、一度ご帰宅ください。」

　命に別状がないことと、後遺症もなく回復できる見込みがあると言うことを聞いて、皆で胸を撫で下ろす。

　お父さんが深々と頭を下げると、外科の先生も、「いやいやそんな。」と言って頭を下げた。

　ICUに入り、咲樹のそばに行く。穏やかに眠っているようだった。

　お父さんはICUの看護師の人と話をしている。

　咲樹の顔を見つめていると、涙が出てきた。朔が肩に手を添える。

「初めて見る咲樹の寝顔は、こんな予定じゃなかった。こんな風に見るなんて想像してなかった。」

　朔はそのまま背中を優しく叩いてくれる。

「良かった、無事で。咲樹も、お前も。」

　朔のやさしい言葉に涙が溢れた。

　きっと、朔も泣きたいはずなのに、申し訳無い。

　

　翌日。

　俺は学校を休み、病院へ来ていた。咲樹の具合が気になる。目覚めただろうか。

　しかし、中に入ることが出来ない。自分を庇って刺された咲樹に、どう顔を会わせれば良いか、心の準備が出来ていない。

　ICUの前で突っ立っていると、咲樹のお父さんがやって来た。

「笹蔵くん。来てくれていたんだね。一緒に入ろう。」

　促されて一緒にICUに入る。咲樹はまだ眠っていて、お父さんは、ICUの看護師さんに状況を聞きに行った。

　ベッドの横の椅子に腰を掛けて、手を握る。

　温かい。

　最後に手を握ったのはいつだったかな。

　今年に入ってからは、咲樹が隙を見て、一瞬だけぎゅっと握ってくれることがよくあった。そんなことを思い出していると、咲樹の手に少しだけ力が入ったような気がした。

「咲樹？」

　握る手に力を込めて、咲樹を見つめる。ゆっくりと目が開いて、視線が合った。

　慌ててお父さんを呼ぶ。

「咲樹！良かった。」

　お父さんは咲樹の頭を撫でて、涙ぐみながらほっと頬を緩める。

「・・・お父さん、ごめんなさい。怪我しちゃった・・・。」

　咲樹はゆっくりと口を開く。お父さんは頷いて、「大丈夫だよ。しっかり治そう。」と言った。

　お父さんは呼び出しがかかり、ERに戻っていった。呼吸もしっかりしているということで、酸素吸入器は外された。

　ベッドの横で、咲樹を見つめる。

「怪我、大丈夫？」

　咲樹が俺のことを心配している。

「咲樹のに比べたら、こんなの擦り傷だよ。すぐ治る。」

　ほっとした表情で、目をそらす。

　なんて言葉をかけて良いか分からず、沈黙が流れる。

　

　検査のため席を外すように言われてICUを出ると、楽器を背負った男の人がこっちを見ていた。

「君、咲樹ちゃんのお友だちだよね。彼女のことが心配で来ちゃったんだけど、具合は・・・。」

　不信な目で彼を見る。ちょうど朔がやって来て、その男の人を見て挨拶をした。

「たっくん！心配してきてくれたんですか？」

　朔は家族への説明や、病室のことなどで事務課に呼び出され、「たっくん」と二人で中庭のベンチに腰かける。

　たぶんこの人が咲樹の初恋の人だ。

「あ、僕は矢野って言います。咲樹ちゃんが中学生の時にギターを教えたことがあって。

　ニュースで事件のこと知って、とりあえず、無事が確認できて良かったよ。

　報道って、怪我した時はニュースにするのにその後どうなったかって伝えてくれないから。もう少し落ち着いてから来た方がよかったかな。」

　俺に話しかけてるんだと思う。なんて返事をして良いか考える。

「さっき、咲樹ちゃんと話せたの？」

　まぁ、と頷く。

「君、咲樹ちゃんの恋人なんだよね。去年、デートしてるとこ見かけたんだ。そのしばらく後に駅でばったり会ったとき、彼氏はいるのか聞いたら、まだいないって言ってたから、どうなったのかなって思ってて。」

　デート？

　咲樹とデートをしたのはカラオケに行った、たった一回だけだ。あの後ばったり会っていたのか。

「そんなこと知ってどうするんですか？」

　矢野さんの会話の意図がよく分からない。

「恋人だったら、彼女が一命をとりとめて会話をした後なら、少しは嬉しそうにするかなって思って。

　もし、チャンスがあるなら僕は彼女に想いを伝えたい。」

　矢野さんは、咲樹のことが好きなのか。もし、矢野さんが咲樹に言い寄ったら、咲樹はどうするのだろう。

「でも、前にフラれたも同然の出来事があったし、いや、あれはフラれたんだと思う。

　彼女が僕を選ばなくても、彼女が幸せならそれでいいんだ。だから、彼女が君のことを好きで、君も彼女のことを好きなら、君に彼女を幸せにしてほしい。」

　矢野さんの言葉が胸に刺さる。どうすれば彼女を幸せにできるのか。

「俺を庇って刺されたんです。

　だから、咲樹にどう接して良いか分からなくて。」

　素直な気持ちを吐露すると、矢野さんに「ちょっとおいで。」と言われ、病院の屋上に連れて来られた。

「ここさ、人いなくて良いんだよね。前に足を骨折して入院したときよく来てた。」

　そう言って、矢野さんは背負っていたカバーからアコースティックギターを取り出す。

「もし、君が咲樹ちゃんの立場だったらどう思う？咲樹ちゃんを庇って刺されたとして、その事に責任を感じて悲しい顔ばかりしてほしくないだろ。」

　矢野さんはギターを弾きながら歌い始めた。

「♪髪の毛の臭いを 嗅ぎ合って 臭いなって ふざけあったり・・・」

　いつだったか、咲樹にドライヤーをかけてもらったことを思い出す。

「♪日々の恨み 日々の妬み 君が笑えば解決することばかり・・・」

　咲樹の笑顔を見たい。

　いつもの「ふふっ！」っていう笑い声をもう一度聞きたい。

　俺が笑わなかったら、咲樹の笑顔を正面から見ることは出来ないよな。

　ため息が出た。胸が熱い。

　咲樹が初めて好きになっただけあるな、この人、と正直に思った。

　ただ、笑っていてほしい。咲樹も、俺に笑ってほしいって思ってるはずだ。

　

　朔から、普通病棟に移ったと連絡が入った。矢野さんと一緒に病室へ向かう。

　藤原さんのお父さんのご厚意で、少し広い個室に入っていた。中に入ると、朔が咲樹に飲み物をあげていた。

「あれ、打ち解けた？」

　俺と矢野さんを見て朔が笑う。咲樹は意識もはっきりして、表情もしっかり出ていた。

「咲樹ちゃん！良かった。これ、お見舞い。入院中暇だろうから。あと、借りてた千円。」

　矢野さんはiPodを渡す。咲樹は「千円はあげたつもりだったのに。」と嬉しそうに笑った。

　矢野さんが帰るとき、朔が見送りに行ったので、咲樹と二人きりになる。

「咲樹。ずっと暗い顔ばかりしていてごめん。庇ってくれてありがとう。

　でも、無茶してほしくなかった。無事で良かった。」

　自然に笑顔が出ると、咲樹は泣いてしまった。

「良かった。笑ってくれて。」

　手を握ると、「ふふっ！」と笑ってくれた。

「刺されたの初めてだったけど、痛いっていうより、熱いって感じがするんだね。

　出血もたくさんすると、本当にふわふわしてくるし。本当に死ぬのかな、なんて思っちゃった。

　でも、香月が抱き締めてくれてて、幸せな気持ちだった。」

　リアルな感想の後に、愛の告白のような話を聞かされ、照れて恥ずかしくなる。

　いつの間にか朔がいて、「もうイチャイチャしてんのか？」と嬉しそうに茶化してきた。

　咲樹は、「香月が矢野さんと一緒にいてビックリした。」と話しかけてきたので、「あの人でしょ？咲樹の初恋の人。」と言うと、なんで知ってるの？という顔をする。

　すっかり、嫉妬心は失くなっていた。

「すごく良い人だった。咲樹が好きになるのも納得というか。気持ちが移らないように、俺も頑張る。」

　咲樹は赤くなって、「私も頑張らないと。」と呟く。そんな咲樹がかわいくて、朔の目を盗んで頬にキスをした。

「退院したらたくさんデートしたい。たくさん甘えて欲しい。もっと一緒にいたい。あと・・・」

「分かった、分かったから！言葉にされると恥ずかしいから・・・」

　咲樹はものすごく照れて布団を被ってしまった。

「今のは俺も恥ずかしくなっちゃった。

　何、たくさん甘えて欲しいって。どうやって甘えるの？」

「だって咲樹は、いつも皆のために頑張ってるから。たまには自分のために、自分自身を甘やかすこともして欲しいな、って思って。

　ご飯作るのとか俺でも出来るし。

　うーん、頼って欲しいってことかな。」

「なんだ、そういう意味ね。抱き締めて頭ナデナデして、っていうのを想像しちゃった。」

　咲樹はどう思ったかな。

「いや、そういうのも大歓迎だよ。いつでも甘えてね。」

　咲樹は布団から顔を出してくれない。

「照れてるんだな？咲樹は乙女だからな。」

　早く抱き締めて頭を撫でてキスしたい。

　怪我や病気が早く治るおまじないを朔に教わり、一緒にかけた。

　早く治りますように。