「イーライ様、さみしかったです」

　転移魔術で戻ってきた俺を見るなり、ベラがそう言って抱きついてきた。

　普通大公公子にこんなマネをしたら、重罪に問われるだろう。

　重罪に問われる以前に、護衛騎士や兵士に阻止されるだろう。

　平民が大公公子に抱きつくのを許したとなれば、護衛騎士や兵士は厳罰処分を受けて、もう二度と表舞台には出られなくなる。

　だが俺の直轄領となった大砂漠の耕作地では、そんな野暮なマネをする護衛騎士も兵士もいないし、遠慮しなければいけない相手も誰一人いない。

　だから俺の好き勝手する事ができるのだ。

　だからと言って、この歳て色恋に走る気などない。

　ただ、そう、ただ、子供たちともスキンシップを取りたいだけなのだ。

　従魔だけではなく、同年代の子供たちとも普通に仲良くなりたいだけなのだ。

「寂しかったって言っても、たった五日だけじゃないか。

　その五日も、毎日伝書魔術を送っていただろう。

　それに、ベラには母親も従魔のいるのだから、それほど寂しくはないだろう」

「たった五日ではありません、五日もの長い時間です。

　伝書魔術をお声を聞きことはできましたが、遠く離れてしまっています。

　母も従魔もいてくれますが、イーライ様もいてくださらないとさみしいです」

　何とも身勝手な言い分だが、まったく腹が立たない。

　それどころかうれしく感じてしまうのだが、なぜだろうか。

　前世では、あいつ以外に俺を心配してくれた奴はいなかったから、その反動か。

　ここまで執着されたら普通嫌になると思うのだが、むしろうれしい。

　これが恋だとは思えないが、何か満たされるものがあるのかもしれない。

「イーライ様、聞いてくださっていますか」

「ああ、ちゃんと聞いているよ、ベラ。

　そんなに俺の事を待っていてくれたのはとても嬉しいよ。

　でもいい加減抱きつくのは止めてくれないかな。

　嬉しいのだが、他の子供たちにも挨拶をしたいのだよ。

　放置していた畑も気になるし、オアシスも点検しなければいけない。

　狩りができなくて、ベラたちの従魔が苛立っていてもいけないしね」

「それは大丈夫ですわ、イーライ様。

　従魔たちとはたくさん騎乗訓練をしましたから、発散できています。

　魔力もイーライ様が置いて行ってくださった魔獣肉を与えていましたから、苛立つ事もなく満たされています。

　耕作地もオアシスも私たちで点検しておきました」

「点検しておいてくれてありかとう、ベラ。

　でもね、ここは俺の領地だから、留守をしたら必ず自分の目で確かめないといけないのだよ、それが領主の責任なんだよ」

「はい、分かりました、ご案内させていただきます。

　私がイーライ様を耕作地とオアシスにご案内させていただきます」

「ありがとう、ベラ、とても嬉しいよ。

　でもね、先にみんなの無事を確かめたいのだよ。

　子供たちと従魔たちの無事を確認しなければ、とても一緒に出掛けられないよ。

　分かってくれるね、ベラ」

「はい、分かりました、イーライ様。

　直ぐに従魔に命じて全員を呼び寄せますので、しばらくお待ちください」

　ベラがそう言うと、即座に側にいた下位の従魔十数頭が駆けて行った。

　炎魔狼から火炎魔狼に進化した従魔がベラの直ぐ側に残り、その少し外側に上位の従魔がベラを護るように布陣している。

　だが彼らは俺の側によることができないでいる。

　あくまでも俺の反対側に侍っているのだが、それもしかたがない。

　遥か格上に進化をした大和たちが俺の側にいるからな。

「ああ、分かった、ここでみんなを待たせてもらうよ。

　でも本当にもう抱きつくのを止めてくれないかな、ベラ。

　さすがにいい加減恥ずかしくなってきたのだが……」

「嫌でございます、イーライ様。

　五日もイーライ様の側にいられなかったのです。

　その分側にいてイーライ様の愛情を感じさせて頂けなければ、さみしくて死んでしまいますから、絶対にやめません」

「あああああ、ベラずるぅういぃいいいい」

「あああああ、ほんとうだぁあああああ」

「ベラがずるしてるぅううううう」

「わたしも、わたしもイーライ様の抱きつくぅううううう」

「「「「「ぼくもぉおおおおお」」」」」

「「「「「わたしもぉおおおおお」」」」」

　他の子たちが集まってきた後は地獄絵図だった。

　ベラだけではなく、他の子供たちまで俺に抱きついてきてしまった。

　俺より年上の聞き分けのいい男の子は抱きついてこなかった。

　だが女の子や小さい子たちは聞き分けてくれなかった。

　少しでも空いている所があると争って抱きついてくる。

　このままでは小さい子がケガをしてしまうかもしれない。

「止めろ、もう止めろ！

　このままでは小さい子がケガをしてしまう。

　順番に抱きしめてあげるから、一度全員離れなさい。

　ベラ、君か一番先に離れなさい！」

「はい、イーライ様、ごめんさない」