厚ぼったいメガネこそ変わってないが、髪の毛が軽くなったように感じる。少しだけ外側にカールしているのだろうか。とても活発そうに見えた。

「あ、曽根君。体調どうなの？」

　教室のドアから顔を出している紫乃さんは俺に気がつき、声をかけてきた。怒っているだろうと心配していたが、まったく問題はなさそうだ。

「もう大丈夫。それと……」

　一昨日のことを謝ろうとしたが、思い出させてまた嫌な気分にさせるのも良くないと思い、言葉を飲み込む。

「なんか雰囲気変わったね。髪の毛にあってると思うよ」

　多分、紫乃さんは人が言いかけた言葉を最後まで聞きたがるタイプだ。と思い、無理やり話の内容を変えた。

　しかし、あまりに無計画なせいで、変に素直な気持ちを言ってしまい恥ずかしくなる。

「青柳くんがいいんじゃないかって、言ってくれたんだよね」

　高耶の方を見る。会って何日も経ってないが、ファッションとかマナーとかには興味がないものだと勝手に思っていた。似合いそうな髪型をお勧めするなんて、意外だ。

「なんだよ。二人してこっち見るなって。っていうかほら。やっぱり、似合うって言っただろ」

「うーん」

　外側に巻かれた髪を触りながら笑っている。その手の爪が宝石のように輝いている。なにも塗ってはいなそうだが、丁寧に磨かれているのだろう。

「まあ、たまにはいいよね。こういうのも」

　紫乃さんが髪の毛の先をいじりながら嬉しそうに呟いた。俺は初めて会った時の、苛立ちと疲労が見える表情を思い出し、心配な気持ちが生まれた。その急激といえる変化は、どこかに無理を生まないだろうかと。

「二人はね、もっとシャキッとしたほうがいいよ。余計なお世話かもしれないけどさ」

　紫乃さんはそんな俺の心配には気がつくことはなく、お節介を焼いてくる。

「シャキッてなんだよ」

　高耶は毒づいているが、紫乃さん言っていることはなんとなく分かる。俺も高耶も体の線が細いし、姿勢もいいとは言えない。前髪も目にかかるくらい長かったり、寝癖をちゃんと直してなかったりしている。言われたことは抽象的だったが、思い当たる節はいくらでもあった。

「シャキッとしていこう！　ね、二人とも！」

　雨のせいで暗い廊下だが、紫乃さんの周りはなにか、暖かな風が吹き出しているような陽気を感じた。

　笑顔が太陽のように眩しい。