ナオセ草は昨日の採集クエストの対象になっていたが、どうやら【創造】にも使えるらしい。

　脳内に浮かんだレシピは二種類あった。

　潤いダケとナオセ草を一つずつで『ヒールポーション』。

　潤いダケとジョウカシ草を一つずつで『解毒ポーション』。

　ポーションといえばＲＰＧでも定番中の定番となる回復アイテムだし、ゲーム好きとしてはものすごく興味を惹（ひ）かれてしまう。

　まずはヒールポーションを作ってみよう。

　潤いダケとナオセ草を指定し、【創造】を発動させる。

　【アイテムボックス】のリストにヒールポーションが追加された。

　すぐに取り出しを念じると、頭の中に無機質な声が聞こえてきた。

　液体の取り出しには容器が必要です。ヒールポーションを水袋に入れますか？

　答えはもちろん「はい」だ。

　水袋は『冒険者通り』で買い揃（そろ）えた物資のひとつだが、まさかここで役に立つとは思っていなかった。人生、何が起こるか分からないな。

　俺は【アイテムボックス】からヒールポーション入りの水袋を取り出す。

　せっかくなので味見しておこう。

「ミントっぽいな」

　スーッとした爽快感が口の中に広がった。

　社畜時代、ミント系タブレットで眠気を吹き飛ばしていた記憶が頭をよぎる。

　会社員がタブレットで疲れをごまかして働くように、冒険者もヒールポーションで怪（け）我（が）を誤魔化して戦うということだろうか。いずれにせよブラックな話だ。

　ところで【創造】したアイテムには強力な付与効果が存在するわけだが、今回はどうだろう？

　【鑑定】の結果は次のようなものだった。

　ヒールポーション：熟練の薬師によって精製された最高級のヒールポーション。ヒールポーションの限界を極めた回復量と、ほどよい爽快感が調和した上質な味わい

　付与効果：《回復量増加Ｓ＋》《回復速度増加Ｓ＋》

　なんだかワイン批評みたいなコメントがついているのはさておき、《回復量増加Ｓ＋》《回復速度増加Ｓ＋》というのは頼もしい。

　どうやら瀕（ひん）死（し）の重傷であろうと一瞬のうちに治してくれるようだ。

　……ポーションというよりエリクサーじゃないか、これ。

　次に、潤いダケとジョウカシ草で解毒ポーションを【創造】してみる。

　水袋に入れてから取り出すと、それはうがい薬みたいな茶色い液体だった。

　解毒ポーション：熟練の薬師によって生成された最高級の解毒ポーション。軽度～中等度の毒ならばすぐに打ち消してしまう。薫りはエレガントで、酸味と果実味のバランスが取れた上品な味わい。これぞキング・オブ・解毒ポーション。

　付与効果：《おいしいＡ＋》《解毒効果増強Ｓ＋》《解毒速度増加Ｓ＋》

　おいしいのか。

　色合いから考えると信じがたいが、【鑑定】が嘘（うそ）をつくとも思えない。

　意を決して、解毒ポーションを飲んでみる。

「案外うまいな」

　たとえるなら高級なブドウジュースだろうか。すっきりした酸味と果実っぽい甘味。このふたつがほどよくマッチして、上質な味わいを生み出している。【鑑定】の説明どおり、というわけだ。

　疑ってゴメン。

　そんな俺への天罰……というわけではないだろうが、魔物に遭遇した。

「グルルルルルルルル……」

　そいつはオオカミのような姿をしており、血走った眼をこちらに向けていた。

　もしかして討伐対象のロンリーウルフだろうか？

　確認のために【鑑定】を発動させる。

　ロンリーウルフ（オス）：孤独を好む狼型の魔物。発情期にはつがいを作るが、メスが妊娠すると逃げる

　非常にコメントに困るが、メスが妊娠すると逃げるのはどうかと思う。男なら責任を取れ。

　まあ、それは冗談として──

「討伐対象が来てくれたんだから、逃す手はないよな」

　俺は【アイテムボックス】から武器を取り出す。

　今回はヒキノの木剣を使うことにした。

　付与効果は《斬撃強化Ｓ＋》と《強度強化Ａ》だが、果たしてどれくらいの切れ味なのだろう。

　木剣を構えて【器用の極意】を発動させる。

　俺が世界最強の剣士へと切り替わった直後、ロンリーウルフが雄（お）叫（たけ）びをあげて襲い掛かってきた。

「ガァッ！」

「はああああああっ！」

　俺はロンリーウルフの突撃を横に避けながら、剣を横一文字に振り抜いた。

　それは完全なカウンターだった。

　木剣は遠心力を味方につけ、最も速度の乗った状態でロンリーウルフを斬り裂く。

　ロンリーウルフは上下真っ二つとなり、そのまま地面に転がった。

「……すごい切れ味だな」

　金属の剣と同じくらい、いや、それ以上かもしれない。

　木剣とは思えない鋭さだ。

　おっと、驚いている場合じゃない。

　ロンリーウルフの死骸を回収しておこう。

　毛皮を持っていけば追加報酬になるしな。

「クエスト達成まで残り四体か。……あんまり強くないし、まとめて出てきても対処できそうだな」

　と、俺が軽い調子で呟（つぶや）いたときだった。

「「「「「グルルルルルル……！」」」」」

　複数の唸（うな）り声が、あちこちから聞こえてきた。

　ほどなくしてロンリーウルフの群れに囲まれてしまう。

　その数は十二匹。けっこう多い。

「ロンリーウルフってのは単独行動するものじゃないのか？」

　物事には例外がつきものだし、俺の知らない生態があるのかもしれない。

　いずれにせよ考えるのは後回しにして、この戦いに集中しよう。

「「「「「ガァァァァァァッ！」」」」」

　ロンリーウルフたちは一斉に襲い掛かってくる。

　ただの駆け出し冒険者ならば間違いなく命を落としていただろう。

　だが、ここでも【器用の極意】が役に立った。

「おおおおおおおおおっ！」

　俺はまず真正面のロンリーウルフに斬りかかると、その首を刎（は）ねた。

　血（ち）飛沫（しぶき）が飛び散り、同時に、脳内に無機質な声が響く。

　今回の経験値取得によりレベル９になりました。ＨＰ、ＭＰが増加、身体能力が向上します。

　規定レベルに達したため、新たなスキル──【自動収集】が解放されました

　……んん？

　スキルが増えた？

　この世界の常識に当てはめるなら絶対にありえない話だが、転移者特典のようなものだろう。

　【フルアシスト】が自動で発動して、【自動収集】の特徴を脳にインプットしてくれる。

　これは魔物の死骸を【アイテムボックス】に自動で収納してくれるスキルのようだ。

　さっそく発動させてみると、ロンリーウルフの首と胴体がパッと消えた。

　【アイテムボックス】のリストには『ロンリーウルフの死骸×一』が追加されていた。

　死骸を回収する手間が省けるので非常にありがたい。

　続いて、二匹目。

　すぐそばに迫っていたロンリーウルフに対して刺突を繰り出す。

　頭から尻尾まで串刺しにされたロンリーウルフは即死し、【アイテムボックス】に回収された。

　三匹目と四匹目を撫で斬りにしたあと、木剣を左手一本で持ち、右手を使って【アイテムボックス】からヒキノの木（き）〓（おの）を取り出した。

「もらった！」

　五匹目はやや距離を取ってこちらの様子をうかがっていたので、ヒキノの木〓を投げつける。

　木斧はブーメランのように回転しながら飛び、ロンリーウルフの首を刎ね飛ばした。

　六匹目、七匹目、八匹目──。

　一匹一匹は弱いが、数だけはやたら多い。

　ロンリーウルフたちは仲間が次々と殺されているにもかかわらず、何かに駆り立てられるように襲い掛かってくる。最初の十二匹を倒したあとも、続々と新たなロンリーウルフが現れた。

　いったいどうなってるんだ？

　今日はロンリーウルフのバーゲンセールか？

「……ッ！」

　途中からは、もう、ほとんど反射で動いていた。

　どれだけのロンリーウルフを倒したのか分からない。

　不思議なことに、疲れはほとんど感じなかった。

　ときどきレベルアップを知らせる声が聞こえてきては、フッ、と動きが軽くなる。

　身体能力が向上しているのだろう。

「これで、ラスト！」

　最後の一匹を斬り伏せる。

　一息ついてから【アイテムボックス】を確認すると、ロンリーウルフの死骸が二千個以上もストックされていた。

「ロンリーのくせにとんでもない大群だったな……」

　まるで山じゅうのロンリーウルフが俺をめがけて飛び込んできたような印象だった。

　どう考えても異常事態だし、冒険者ギルドに戻って報告しておいたほうがよさそうだ。