回収者が消えた後も、

廊下の空気はすぐには戻らなかった。

照明は点いたままなのに、

世界が一拍、呼吸を忘れているみたいだった。

俺は壁に手をついて、ようやく立っている。

頭が重い。

さっきまで“俺の名前”が削られかけていた感覚が、

まだ皮膚の内側に残っている。

紗奈は俺の前に立ったまま、

ゆっくり振り返った。

「……蓮、大丈夫？」

その呼び方が、今までと違って聞こえた。

ただの音じゃない。

“固定”だ。

俺は一度だけ頷いた。

「呼ばれると……戻るな」

紗奈の目が見開かれる。

「戻る？」

奏が小さく息を吸って、静かに言った。

「……そう。

蓮君、今あなたは“呼ばれて存在を補強された”」

俺は奏を見る。

「どういうことですか」

奏は端末を開き、

走り続けるログを指差した。

《命名権限：観測者 → 対象》

《干渉主従：反転》

《存在固定値：上昇》

「さっきまで、

蓮君が“名前を与える側”だった。

でも今は違う」

奏は紗奈を見た。

「紗奈が、あなたを呼んだ。

それも“理由を伴って”。」

紗奈は戸惑ったまま言う。

「……ただ……

守りたかっただけで……」

奏は首を振る。

「それが理由よ。

“生かされた存在が、生かした存在を呼ぶ”。

この条件を満たすケースは、

理論上ほぼ存在しない」

俺は胸の奥がざわつくのを感じた。

「じゃあ……

俺と紗奈の関係は……？」

奏は一拍置いてから答えた。

「対等になった」

その言葉は、

救いでもあり、呪いでもあった。

奏は続ける。

「今までは、

蓮君が一方的に失って、

一方的に守っていた」

俺の記憶。

紗奈の生存。

天秤は常に傾いていた。

「でも今は違う。

紗奈が蓮君の存在を“保持”している」

紗奈は慌てて言う。

「え、えっと……

それって……悪いこと？」

奏は首を横に振る。

「悪くはない。

ただし――安定しない」

俺は嫌な予感しかしなかった。

「安定しない、って……」

奏は言葉を選ぶ。

「命名権が循環し始めている。

呼ぶことで存在が補強され、

補強された存在が、また呼ぶ」

紗奈と俺を交互に見て、

はっきり言った。

「このままだと、

二人は“世界から独立した存在”になる」

沈黙。

それはつまり。

世界のルールの外側。

回収者が嫌う領域。

俺は苦笑した。

「……そりゃ、狙われるわけだ」

奏は否定しなかった。

「ええ。

回収者が引いたのは撤退じゃない。

“再計算”よ」

その言葉の重さに、

背筋が冷える。

紗奈は小さく聞いた。

「……じゃあ、私は……

蓮を呼ばない方がいいの？」

俺は即座に首を振る。

「違う」

奏も同時に言った。

「違うわ」

視線が重なる。

奏が説明した。

「呼ばないと、今度は蓮君が削られる。

でも、呼びすぎても危険」

紗奈の顔が青ざめる。

「……どっちも、駄目……？」

奏は一つだけ、確かな答えを出した。

「無意識で呼ばないこと」

俺は眉をひそめる。

「無意識？」

「名前を“使う”のではなく、

名前を“関係として扱う”」

難しい言い方だったが、

俺は少しだけ分かった。

「……呼び名じゃなくて、

繋がり、ってことですか」

奏は小さく笑った。

「さすがね。

名前はただのトリガー。

本質は“相互に選び続けているか”」

紗奈は考え込むように、

胸元を握った。

「……じゃあ……

私は……蓮を……」

俺は言った。

「考えなくていい。

選ぼうとするな。

一緒にいるだけでいい」

その瞬間、

端末のログが静かに更新された。

《存在固定値：安定》

《参照率：微回復》

奏は息を吐いた。

「……よし。

今のやり取りで、少し安定した」

紗奈はほっとしたように笑った。

だが、

その笑顔の裏で、

世界は確実に“次の手”を準備している。

奏が視線を鋭くする。

「蓮君、紗奈。

次に来るのは“奪う者”じゃない」

俺は嫌な予感を抱いた。

「……何が来るんですか」

奏ははっきり言った。

「選ばせる者」

紗奈が息を呑む。

「選ばせる……？」

奏は低く告げた。

「名前か。

存在か。

それとも――関係か」

俺は歯を食いしばった。

回収者は奪う。

だが次は、

自分たちの意思で“捨てさせる”。

それが一番残酷だと、

もう分かっていた。

紗奈が俺の袖を掴む。

「……蓮。

もし……選ばなきゃいけなくなったら……」

俺は答えなかった。

答えられなかった。

その沈黙こそが、

次の戦いの始まりだった。