紗奈は救急室へ運ばれていった。

俺は廊下に置き去りにされたまま、机の脚に背中を預けて座り込んだ。

スマホの画面が消えるたびに震えて、表示は変わらず残っている。

【次の代償：対象の“蓮に関連する感情記憶”剥奪】

対象：紗奈

猶予：22:47:33

この“感情記憶”が何を指すか、もう分かってる。

理由を奪われた紗奈は、

今はまだ混乱してるだけだ。

けど、その理由を支えてる“好きそのもの”が消えた瞬間──

紗奈は俺を知らない誰かとして扱い始める。

それは死と同じだ。

心臓が止まった時と同じ。

転落した時と同じ。

でも死体は残らない。

代わりに“関係が死ぬ”。

奏さんが隣にしゃがんだ。いつの間に来たんだ。

「蓮君。呼吸して」

言われて初めて、息が乱れてることに気づいた。

「……呼吸なんかしてる暇ねぇよ」

「あるわ。落ち着かないと判断が狂う。今はそれが一番危ない」

奏さんは淡々と言った。

感情を刺激しないプロみたいな声だった。

俺はスマホの画面を見せた。

「なあ……

　これって、止める方法あるのか」

奏は少しだけ間を置いてから言った。

「世界の権限は絶対じゃない。

　ただ、それを覆すには“対応する価値”が必要になる」

「価値？」

「紗奈の感情を守りたいなら、それと等価以上の価値を差し出す必要がある。

　それは世界側の均衡を保つため」

世界は均衡。

分かってたけど、口にされると殴られてるみたいだ。

俺は目を伏せた。

「紗奈が死ぬのは嫌だ。

　でも紗奈が俺を知らないのも嫌だ。

　ただ……紗奈が生きてるなら、それでいいはずなのに……

　胸が、追いつかない」

奏さんは俺を見た。

ただの研究者の目じゃない。

「蓮君。それは普通のことよ。

　“守る”と“失う”は別の痛みだから」

そう言ってから、小さく続けた。

「でもね──紗奈には、蓮君と同じだけの権利があるの」

その言葉に眉をひそめた。

「権利？」

「生きる権利だけじゃない。

　選ぶ権利。

　好きになる権利。

　好きでいる権利。

　そして──忘れない権利」

心臓が跳ねた。

それは俺が六周使って必死に守ったものだ。

奏さんはその視線を紗奈のいる病室に向けた。

「今のままだと紗奈は一方的に奪われる。

　“好きである理由”を奪われ──

　次は“好き”そのものを」

「止められるのか」

「一つだけ方法がある」

奏さんは俺に向き直った。

「紗奈と“対等になる”こと」

「対等……？」

「蓮君は干渉者。

　紗奈は当事者。

　この差がある限り、紗奈は奪われ続ける。

　均衡を取るには蓮君も同じ領域に立たなければならない」

“同じ領域”。

つまり紗奈の見てる夢の世界──未来のログ。

奏さんは言った。

「干渉者には二段階あるの。

　今の蓮君は“観測干渉者”

　紗奈は“夢観測者”

　対等じゃない。

　だから奪われるのは紗奈だけ」

つまり。

俺が紗奈の夢を見る側になれば、世界のバランスは変わる。

代償を“交換”できる。

「……どうすればいい」

奏さんは一枚の小さな透明なケースを差し出した。

中に入っているのは、薄い銀色のカプセル。

「これを飲めば蓮君も夢のログにアクセスできる。

　未来の死因も、蓮君の表情も、紗奈と同じ重さで記録される。

　世界は“誰の記憶を奪うか”選べなくなる。

　その場合、蓮君と紗奈の代償は分割される」

分割。

奪われる量が半分になる。

つまり。

“紗奈だけが全部失う世界”が終わるってことだ。

俺は喉を鳴らした。

「それの副作用は」

奏さんは静かに言った。

「夢で死ぬ」

俺は息を止めた。

奏さんは淡々と続ける。

「これは観測を共有する代わりに、夢の死因を蓮君にも同期させる。

　夢で死んだ時、実際には呼吸が止まって数秒遅れる。

　対応しなければ本当に死ぬ」

夢の中で一緒に死ぬ。

共有する。

対等になる。

奪われ方を分ける。

俺は笑ってしまった。

「最高だな、それ」

奏さんは驚きもせずに答えた。

「冗談じゃなく、本当に危険よ」

「危険でもいい」

俺はケースを握った。

「紗奈が一人で奪われる世界の方が危険だ」

その瞬間、保健室の扉が開いた。

泣きはらした目の紗奈が立っていた。

保健の先生が後ろから支えようとしてるけど、紗奈は手を振って断った。

紗奈は俺を見つけた瞬間、小さく笑った。

「よかった……蓮、まだいた……」

名前を呼んだ。

理由は消えてるのに、感情の形は残ってる。

でも次に言われた一言が胸を刺した。

「ねえ……どうして、私……蓮のこと好きだったんだろ……？」

理由が消えた証拠だ。

でも“好き”だけは残ってる。

まだ間に合う。

俺は紗奈に向かって、ケースを握りしめた手を見せた。

「紗奈。俺、選ぶ」

紗奈は近づきながら涙を浮かべて言った。

「分かんないけど……蓮が選ぶなら、私も選ぶ……

　私……蓮を忘れたくない……」

夢みたいなセリフだった。

でも現実だ。

泣きながら笑う紗奈は今までで一番生きてた。

俺はケースを開け、カプセルを指に乗せた。

世界権限が自動で起動する。

【干渉者ログの同期を検知】

【紗奈の感情記憶剥奪を保留します】

【交換条件：蓮の夢観測者化】

キャッチした。

世界は止めない。

だけど条件を突きつけてくる。

奏さんが囁いた。

「飲むなら今。

　飲まなければ紗奈の“好き”は24時間以内に消える」

俺はカプセルを舌に乗せた。

紗奈は息を止めて見つめてた。

そして飲み込んだ瞬間、

世界が崩れた。

耳鳴り。

心拍。

視界のノイズ。

脳に流れ込む映像。

そして世界権限はこう表示した。

【蓮：夢観測者に同期しました】

【紗奈の代償は分割されます】