玄関の開く音と同時に、

脳の奥で“プツン”と糸が切れた感覚がした。

何が消えたのか分からない。

ただ確かに──“落ちた”。

奏が誰かと小声で話している。

内容は聞こえない。

俺は紗奈の手を握ったまま、動けなかった。

紗奈が震える声で言う。

「蓮くん……今、なにか……」

「分からない。

でも……なんか、抜けた」

紗奈の表情が痛々しく歪む。

俺の脳内には、穴がぽっかり空いていた。

そこに何が入っていたのかは分からない。

それが最悪だった。

奏が戻ってきた。

「蓮君、紗奈。荷物をここに」

奏の後ろには、淡いグレーのスーツを着た男が立っていた。

30代前半くらい。悪人面じゃない。

表情は読めないが、敵でも味方でもない空気。

奏が紹介する。

「彼は沖田。

うちの研究に協力している“監視側”の人間よ」

“監視側”という単語に、紗奈がビクリと肩を揺らした。

俺は言う。

「監視って……誰から？」

奏ではなく沖田が答えた。

「国家、と言えば早いかもしれません。

未来認知の能力を持つ者が出た場合、

統制しないと“世界の線”が乱れる」

淡々とした声だった。

奏が補足するように言う。

「蓮君と紗奈はもう、“線を乱し始めている”。

だからこうして動きが早いの」

俺は息を飲む。

沖田は淡々と言う。

「まず確認したい。

蓮君──君は、未来を変えた自覚があるか？」

俺は紗奈を見て、それから頷いた。

「ある。

紗奈を……死から救った」

沖田は一切驚かない。

「干渉済み、か。

なら、ゆっくりしている時間は無い」

紗奈が声を震わせて言う。

「なに……何をする気なの……？」

沖田は紗奈を見る目が少しだけ優しかった。

「保護だよ。

君たち二人を研究施設に移す」

“研究施設”という言葉に、紗奈は青ざめた。

俺は紗奈を庇うように前へ出て、言う。

「行かない。

紗奈は……連れていかせない」

沖田は首を横に振る。

「君を連れていかないと意味が無い。

干渉者は“二人セット”だ。

片方を隔離しても未来は変わる」

奏が静かに言う。

「沖田、少し黙って」

沖田が口を閉じる。

奏は紗奈に向き直り、柔らかく言った。

「紗奈。落ち着いて。

“保護”という言葉は悪く聞こえるけど、

監禁じゃない。

ただ──干渉の進行を遅らせたいのよ」

紗奈は必死に言う。

「でも……蓮くんが……

記憶が……！」

奏がうなずく。

「そう。

蓮君の代償は止まらない。

施設に移っても止められない。

でも“遅らせる”ことはできる」

俺は息を呑んだ。

「遅らせる……？」

奏は淡々と説明する。

「干渉の代償は、周囲の刺激で加速する。

デート、会話、感情、触れ合い──

“紗奈との体験”が強いほど、

世界はその分だけ削って辻褄を合わせようとする」

紗奈は言葉を失った。

俺の胸が締め付けられる。

沖田が言う。

「正直に言うと、

君たちはそろそろ危険域だ。

七周目で救っている時点で相当な干渉だが──

状況はもっと悪い」

俺は聞いた。

「どう悪いんだ」

沖田は答える。

「“世界側の修正”が追いついていない」

奏が補足する。

「だから蓮君は“過去”を失っている。

そのうち“現在”も削られる」

紗奈が掠れる声で言う。

「いま……どのくらい……進んでるの……？」

奏は紗奈を見る。

そして俺を見る。

「蓮君。

紗奈と“初めて話した時のセリフ”を言ってみて」

初めて──話した？

俺は考える。

考えて──

……出てこない。

声も情景も、音も、色も。

何も無い。

俺は紗奈を見る。

紗奈の唇が震えている。

目が潤んでいる。

奏が小さく呟く。

「“初対面”はもう削れてるわね」

沖田は腕時計を一瞥し、言う。

「奏。

時間切れだ。

二人を移動させる」

奏は紗奈の肩にそっと触れた。

「紗奈。

あなたの夢は未来を視る力。

蓮君は未来を変える力。

どちらも認識された。

隠し通す選択肢は、もう無い」

紗奈の頬を涙が伝う。

紗奈は俺の手を強く握った。

「行かないで……

知らないところに行ったら……

蓮くん、もっと忘れる……！」

俺の心が壊れる音がした。

俺は紗奈の手を握り返し、言った。

「忘れない。

絶対に忘れない。

何が消えても……」

言いかけた瞬間、また頭の奥で何かが“落ちた”。

今度ははっきり分かった。

──紗奈の声の“最初の印象”が消えた。

明るかったのか、静かだったのか、

高かったのか、低かったのか。

全部抜けた。

俺は言葉を失ったまま、紗奈を抱き寄せた。

紗奈は嗚咽しながら俺にしがみついた。

奏が小さく言った。

「蓮君。

紗奈を救いたいなら──行くのよ」

沖田が扉を開ける。

冷たい夜の空気が、室内へ流れ込んだ。

もう戻れない場所だということが

嫌でも伝わってきた。

俺は紗奈の手を握り、言った。

「紗奈。行こう。

一緒に──絶対に終わらせる」

紗奈は涙でくしゃくしゃの顔で、頷いた。

そして俺たちは玄関を跨いだ。

その瞬間──

俺の頭の中でまた、小さな記憶が落ちた。

何を失ったかすら分からないまま。

ただ一つだけ残っていたのは、

“紗奈を手放したくない理由だけ”