息を呑んだまま座り込む紗奈の前で、

　奏は湯気の立つカップを三つ置いた。

　紅茶の匂いが静かに漂う。

　場違いなほど、日常の香りだった。

「まず紗奈。落ち着いて飲んで。

　これは“説明を受ける側の心臓”に優しいから」

　そんな言葉、初めて聞いた。

　心臓に優しい紅茶ってなんだよ。

　けど、紗奈は震える指でカップを掴んだ。

　奏の前では、昔の子どもみたいだ。

「蓮君は……座って」

　俺は一瞬迷ったが、言われるまま座る。

　逃げる理由はなかった。

　むしろ、答えが欲しかった。

　奏は俺をじっと見て、言った。

「あなたのことは、紗奈から聞いていたわ。

　──夢の中で、だけど」

　心臓が跳ねた。

「紗奈の死は全部で六回。

　あなたが“巻き戻った回数”も六回。

　条件は一貫して“紗奈の死”。

　廊下の老朽化も、転落事故も、交通事故も、侵入者も、そして心臓の電気も──

　全部、世界の歪みが調整した結果」

　言葉が正確すぎた。

「なんで知ってる……？」

「研究対象だからよ。

　私は“夢の未来を観測する人間”をずっと追っている。

　紗奈もその一人。

　そしてあなたも──もう一人」

　紗奈が驚いて目を丸くした。

「叔母さん、

　蓮が……観測……？」

　奏は軽く首を振った。

「違う。観測者じゃない。

　蓮君は“干渉者”よ」

　観測者。

　干渉者。

　嫌な予感しかしなかった。

「具体的に言え」

　奏はわずかに笑った。

「簡単な話──

　“観測者”は未来を見る。

　“干渉者”は未来を変える。」

　空気が止まった。

「紗奈の夢は未来のログ。

　心臓の痛みはタイムスタンプ。

　死因はセーブポイント。

　そして蓮君──

　あなたは“上書きし続けている”。

　世界の側が何度も“調整”しているのに」

　俺は無言で拳を握る。

　調整。

　つまり──紗奈の死は“ただの不運じゃなかった”。

　蓮が生存に寄せれば、

　世界は死へと寄せて帳尻を合わせる。

　それが何回も繰り返された。

「……何のためにそんなことが起きる」

　奏は一度だけ目を閉じた。

「人類は少なくとも二種類いるの。

　未来を見る人間と、未来を変える人間。

　そして世界は、変えられすぎることを嫌う。」

　紗奈がカップを持ったまま凍りついた。

「嫌うって……世界が？」

「そう。

　だから“死”で調整しようとする。

　観測者を安全な位置に戻し、干渉者の影響を薄めるために」

　俺は笑えなかった。

「紗奈は観測者で……俺が干渉者か」

「ええ。

　あなたたちは本来、同じ世代には存在しないはずなの」

　言ってる意味がわからない。

　けど、多分わからないままじゃいけないやつだ。

「でも存在してしまった。

　それが世界にとっての“バグ”。」

　奏は指でテーブルを軽く叩いた。

「ここからが問題。

　紗奈の六度の死のログの中で、

　最後の死因だけ性質が違う」

　俺の呼吸が止まった。

「……心臓発作のやつか」

「そう。

　あれは世界の調整じゃなくて──

　“観測者側の負荷”」

　負荷。

　奏の声はいつになく低かった。

「観測しすぎると、人は死ぬ。

　干渉されすぎると、世界は壊れる。

　紗奈は限界に近い。

　次は──干渉側に割り振られる可能性がある」

　俺は理解が追いつかないまま叫んでいた。

「それって何だよ！？どうなるんだ！！」

　奏は答えを濁さなかった。

「干渉側に落ちた観測者は──

　“死なずに狂う”」

　紗奈の手が震え、紅茶が零れた。

　俺は思わず掴んで支える。

　奏は瞬きもせずに続けた。

「だから今から説明する。

　“紗奈を生かして干渉を止める方法”と──

　“蓮君が世界を敵に回す代償”を。」

　叔母の瞳は優しさではなく、覚悟だった。

　そしてその次の言葉が、

　七周目の空気を一変させた。

「蓮君。

　あなたは紗奈を救う代わりに、

　紗奈の“未来”を奪う可能性がある」

　俺は息を吐いた。

　紗奈のために選ぶ選択肢が、

　紗奈の未来を壊す可能性がある。

　そんな地獄みたいな分岐、

　世界の側はよく知ってるんだろ。

　でも、俺は迷わなかった。

「……構わない。

　未来なんて俺が作る。

　紗奈が生きてるなら、それでいい。」

　紗奈が息を飲んだ。

　奏は笑わなかった。

　ただ、肯定するように頷いた。

「なら話を続けましょう」