翌日。

俺は校門の前で紗奈を待っていた。

もちろん理由はひとつだけだ。

放課後に紗奈は必ず死ぬ。

それがこれまで五回の“結果”だった。

死因は毎回違う。

場所も時間も状況も変わる。

だが条件はただひとつ。

――放課後に、帰宅導線上で死ぬ。

それだけは崩れなかった。

今回は違う。

俺が迎えに行く。

帰るルートも時間も俺が決める。

そうやって思考を塗り潰しながら二十分ほど待った頃――

肩を叩かれた。

「蓮？　待たせた？」

振り返った瞬間、心臓が跳ねた。

紗奈は今日も普通だった。

昨日と同じ明るさで、何度死んだ現実を知らずに笑っていた。

「迎えに来るなんて珍しい。優しいね」

「優しくねぇよ、危なっかしいだけだ」

「それ優しいって言うんだよ」

軽く笑う。

その笑顔を五回失った。五回奪われた。

五回、目の前から消えた。

過去五回の死はすべて“世界の都合”で変形してきた。

まるで俺の介入を避けるように。

執念深く、しつこく、粘着質に。

今日は負けない。

「帰るぞ。こっちのルートで」

「はーい」

紗奈が俺の隣に並ぶ。

歩くたび腕が触れそうで、その度に心臓が震えた。

――それがすでに“死亡フラグ”になってるようで怖かった。

◆

校門を出てすぐ。

友人グループが声をかけてきた。

「おーい紗奈！今日カラオケ行かねー？」

――第三者の介入。

最悪なタイミングだ。

紗奈は一瞬迷った顔をした。

そして俺を見た。

「……ごめん！今日は蓮と帰るの！」

心臓が止まりかけた。

自意識過剰でも何でもいい。

その言葉だけで救われる。

友人は「へぇ？」と眉を上げた。

「仲いいな、お前ら」

「違うってば！昔からの幼馴染！」

幼馴染――その言い方が好きだった。

だが第三者はそれで終わらなかった。

「そういや昨日さ、紗奈心臓痛いって倒れたって聞いたぞ？病院行けよ」

――五回目の死因。

心臓発作。

俺の背中に冷たい汗が流れた。

紗奈は「もう平気だよー」と笑って手を振った。

平気じゃねぇ。

それは“世界が死因を変えてきた瞬間”だった。

今度は事故じゃない。

今度は物理じゃない。

世界が直接内部に触れてきた。

世界が紗奈の心臓を握ったんだ。

外因を避けられなくなった俺に対する回答だ。

◆

歩きながら、紗奈が俺を横目で見た。

「蓮、やっぱり変だよ」

「何が」

「目がぜんぜん笑ってない」

指摘された瞬間、息が詰まった。

異変に気づかれるのが一番怖かった。

俺は誤魔化す。

「寝不足なだけだろ」

「寝不足でそんな顔になる？」

「なる」

「嘘」

紗奈は俺の袖をちょんと引っ張って言った。

「ねぇ蓮、本当に何かあったでしょ？」

説明できるはずがなかった。

五回死んだことも

五回時間を巻き戻したことも

五回思い出を削ったことも

俺以外誰も知らない。

紗奈が心配してくれる度、胸が痛かった。

“生きてる紗奈は優しい”

それが残酷だった。

死ぬたびに、それが消える。

無かったことになる。

だから言えなかった。

「……何もねぇよ」

紗奈は少し俯いて、ぽそっと言った。

「優しくない」

その言葉は刺さった。

でも刺されて当然だった。

◆

横断歩道に差し掛かった瞬間、俺の鼓動が跳ねた。

一周目と四周目――

交通事故の死因ポイント。

車線を見渡す。

信号は青。

車は止まっている。

大丈夫。

大丈夫のはず――

「ちょっと水買ってくる！」

紗奈が横断歩道の向こう、コンビニ側へ駆け出した瞬間、

俺の身体が勝手に動いた。

「紗奈！！」

止めようと腕を伸ばした瞬間――

――バチンッ！！

電柱の上で何かが弾けた音がした。

信号が一瞬消えた。

わずか0.3秒。

だが足りた。

車が前方へ転がり出る。

ドライバーが慌ててハンドルを切る。

結果、紗奈の進路とは逆へ逸れて止まった。

俺は膝から崩れ落ちた。

“回避した…のか？”

紗奈が振り返って叫んだ。

「蓮！？なにしてんの！？」

いや、俺の方が聞きたい。

今のは偶然か？

世界の修正か？

それとも――

“世界が手段を変えたのか”

分からなかった。

ただ紗奈は無事だった。

その事実だけが救いだった。

◆

家の前まで送ると、紗奈が言った。

「今日の蓮、怖かった」

「悪かった」

そう言うと、紗奈は首を横に振った。

「違うの。怖いっていうのはね――」

少し間を空けて続ける。

「死にそうなほど、必死ってこと」

それだけ言って、家に入った。

玄関のドアが閉まるまで見送った。

去り際に気づいた。

世界は今日、紗奈を殺さなかった。

代わりに――

俺の存在を紗奈の心に刻みつけた。

別の形でルートを変えてきた。

紗奈が俺に“気づいた”。

それは死亡ルートとは違う種類のフラグだ。

帰宅してベッドに倒れ込む。

動悸が止まらなかった。

これが世界の答えか。

「ルートを変えれば、条件も変わる」

それが今日の一日で分かった。

だがもう一つ。

“世界は死なせる方法を増やしてくる”

それも同時に分かった。

紗奈を救うのは、もう事故回避だけじゃ足りない。

心臓も、環境も、人も、時間も全部敵だ。

それでもいい。

五回死んでも、今日生きてる。

それで十分だ。

俺は目を閉じながら呟いた。

「紗奈を、生かす」

世界がどう変えようが関係ない。

次に死ぬのが俺でも構わない。

そう思った瞬間――胸の中がやけに静かだった。