「えぇっ！？　私ですか！？」

　飛び上がる様に立上がり、指を指し続ける私を見て怯む不審者。

「心当たりは有るでしょう？　それとも無いですか？」

「えっと……その……あう……」

　途端に目を彷徨（さまよ）わせる不審者。うん、自覚はあったようだね。まだ救いがあるかな？

「自覚があるようで何よりです。なら、店を変えるという意味も分かってくれますよね？」

　私は優し気に、を心掛けつつ不審者に問う。

「えぇと……でも……まだ何もしてないし……」

　うじうじしながらそんな事を宣（のたま）ふ不審者。

「何かしてからでは遅いでしょう？　何を言ってるんですか？」

　ここも努めて穏やかに語り掛ける私。

「ひぃ！？」

　何故か怯えた声を上げる不審者。何故に？

　そこで手を引かれる感覚を感じて、そちらを見ると――

「リーベスお姉ちゃん……」

　なんとっ！？　エンケリンちゃんの悲しげな顔がっ！！！？？？

　しまったー！！！　エンケリンちゃんの前でやることではなかった！！　仮にもこの不審者はエンケリンちゃんの知り合い！　ザルツさんに続いてこっちもか！？　って思ったら考え足りずに、ザルツさんにしたように対応してしまったっ！！！！

「あ、え、えっとね？　エンケリンちゃん？　その、違うの……」

　一気に血の気が引いて、そんな言い訳にもならない言葉を口走る私。

「…………」

　悲しげな顔で私をじっと見つめるエンケリンちゃん……。むぐぐ。こ、これは、何かいい感じの言い訳を考えねば！

　…………だ、駄目だ。いい案が出ない……。むむむ、致し方無し……。

「あー、今後は不審な行動は慎んで下さいね？　不審者じゃ無いとなればお店を変える必要は無いですからね」

　ニッ、と営業スマイルを決める私。

「ひぃ！？」

　怯える不審者。なっ！　失礼な！

「こほん。改めまして、私は今日からオーパ商会に雇われる事になったリーベスです。現在は主に護衛を担当しています。よろしくお願いします」

　そう言って私は片手を差し出す。

「へ？　あ、えっと、はい。私はアポティーカです。この店の店主をしています。よろしくお願いします？」

　戸惑いながらもおずおずと差し出された手を、ガシッと掴んで笑顔でシェイクハンド。

「ひぃ！？」

　だから何故に怯えるかね？　私はどこぞの魔法薬頼みの人と違って、目付きは悪く無い筈……だよね？

「リーベスお姉ちゃん」

　そこでエンケリンちゃんが私を呼ぶ。

　違うの、ちゃんと私は取り繕ったのにこの人が……あっ！　そうだっ！

「さっきのはね？　この店が安全か確める為にやったんだよ？　でも、大丈夫みたいだから、今は仲良くしようねっ、て握手してるんだよ？」

　これは我ながらなかなか良い言い訳なんじゃない？

「！？　そうなんだ！　……でも、びっくりするからちゃんと言ってからしてほしいな？」

　私の言い訳に真っ直ぐに返して来るエンケリンちゃん……。

「うぐっ！　…………う、うん。今度からはそうするね」

　こ、心が痛い……。　その、最後を疑問形にして小首を傾げるの、計算じゃないですよね？

「うん！」

　天真爛漫と言った体で答えるエンケリンちゃんに、計算の影など無い！

「と、言う訳なんで不審者（アポティーカ）さん？　宜しくお願いしますね？」

　色々な意味を込めてお願いする私。

　コクコクと頷く不審者（アポティーカ）さん。

　うん、ちゃんと言外の意味も某（なにがし）か受け取って貰えた様だね。

「話は済んだかのう。まぁ、どちらも悪い人間では無いのでお互い仲良くしてくれんかのう」

　そこでオーパ爺が場を治める為だろう発言をした後、続ける。

「アポティーカ、いつもの薬を見せて貰えるかのう」

「あ、はい」

　そう返事をして奥に行く不審者（アポティーカ）さん。

　幾らかして戻った不審者（アポティーカ）さんはカウンターに小さな木箱を置く。

　うん。これだけじゃ何か分からないね。

　不審者（アポティーカ）さんが木箱を開けると、中には……黒と言うか焦げ茶、と言うかそんな感じの色の球体がみっしりと入っていた。

　何だろう……薬って言ってたから丸薬？　なのかな？　

　ああっ！　そうだっ！ 　何だっけあれ、正○（なんとか）丸？　ってあれを10倍位おっきくした感じだ。これを飲むの？　かなり飲み辛そうだよ？

　って言うか、

「くっさ！」

　鼻を摘みながら、閉めて閉めてと、ジェスチャーで示す私。

　そこでふと気付く。あれ？　私今、両手使ってるよね？

　先程まではエンケリンちゃんと手を繋いでいたはず！　何処に！　あ、居た。

　その探し求めたエンケリンちゃんは、いつの間にか出口の扉に引っ付いていた。

「エンケリンちゃん？」

　私が呼ぶと、ふるふると首を降るエンケリンちゃん……やば可愛。

　……うん。相当これが嫌な様だね？

「エンケリンちゃんってお薬苦手？」

　まぁ分かりきった事ではあるがオーパ爺に聞く。

「これを好む者はまずおらんじゃろう」

　だよね。

「じゃあ、早く次に行こう？」

「まぁそうじゃな。顔合わせは終わったしのう。では、これ等を貰うかのう。代金はいつもと同じでよいかのう」

　前半は私。後半はアポティーカさんに向かって言うオーパ爺。

「は、はい。体力回復薬と対毒薬一箱づつで金貨２枚になります」

　支払うオーパ爺。

「では頼むのう」

　運搬を命じるオーパ爺。

「はいはい」

　と、軽い返事で引き受ける私。

　これは塩の箱と違って軽いから何の問題もない……と思いきや、あれ？　エンケリンちゃんが近寄って来ないよ？

　オーパ爺を挟んで反対側にいる。

「エンケリンちゃん？」

　そう言ってちょっとでも近付くと、すすすって離れて行く……が～ん。

　薬のせいだって分かってても辛すぎる……。