「お疲れ様ぁ！」

「お疲れ様です！」

「お疲れさまでした」

無事に仕事が終わって約束していたうちあげに来ていた。二人と食事するのも久しぶりだなぁ。

「大輔がいなくなってたいへんだったんだからね？」

「そうなんですか？」

「係長と部長そして課長が総入れ替えしたんです」

「ほへぇ…随分思い切った人事をなさったんですね」

「3人とも降格人事と左遷でバラバラよ」

「うわぁ…」

「社内のことなのでタチバナさんでもあまり言えないんですけどね」

「気にしませんよ」

「それでみのりが係長になって部長と課長は他の部署だったり支社からきたってわけ」

「上手くいってるんですか？」

「今のところはねぇ…仕事はスムーズよ？もうデスマーチとかもないと思うわ」

「まじですか！？」

「あれは前までいた3馬鹿がやらかしてただけだったのよ」

「…………ひどい」

「あはははは！大輔なんて一番しわ寄せきてたもんね！」

「はぁ～…まぁもういいですけどね……それで？仕事以外に問題があるんですか？」

「あるよ、ものすごいめんどくさいのが」

「え…」

「課長のセクハラよ」

「はぁ？」

「独身らしくってね、彼氏はいるのか？とかデートしないかとか、みのりなんて親睦を深めようってサシの飲みに誘われまくりよ」

「仕事はできる人なんですけどね……」

「い、いろいろ大変なんですね」

すこしおしゃれなお店で少しずつお酒を口にする鈴木さんと豪快にのんでいく田中さんの話を色々きいて、こんど社長との会食の時に少し言っておいたほうがいいかなって思った。

「あら？鈴木さん、田中さんも」

「え？あっ、ご苦労様です」

「お疲れ様です、立花さんこんばんわ」

「あ、受付の！こんばんわ」

「中野さんと近江さん二人でなんて珍しいわね」

「ええ、そちらの課長からの誘いがしつこくて二人で用事を作ったんです」

「あぁ…」

「珍しいところでお会いしたしご一緒してもいいかしら？」

「え？え、ええ私は構いませんよ」

「私も問題ないけど、大輔もいい？」

「ええ、俺が居て邪魔じゃなければ」

「ありがとうございます」

受付嬢の二人が合流して一気に華々しさが倍増した…はたから見たら俺だけ違和感だらけだろうなぁ…。

「はぁ～地方の支社からきた年配の方にいがいと多いんですが岡野課長は特にひどいですね」

「もうしわけありません」

「鈴木さんのせいじゃないもの」

「なんかうちの部署なのか社なのか、そんなやつしかいないのかって思っちゃうわぁ」

「ほんとそうですよね」

「な、なんか自分もその一人だったのかなって心配になってしまう話題ですね」

「はぁ？大輔なんて人畜無害だったじゃない」

「ふふふ、そうですね。立花さんは基本部署内からおでになられませんから、立花さんにお気づきになられている方は少ないかもしれませんけど知っている方には有名でしたからね」

「そうね、特に退職前はね」

「へ？」

「鈴木さんと田中さんのガードが固くて中々お近づきになれませんでしたしね」

「人聞きの悪い事言わないでくれる？」

「だ、大輔さんはあまり社交的な雰囲気が得意ではないので…」

「ああ、どちらかといえばそうですね、緊張してしまいますからね」

「そうなんですね」

「はい、えっと…ほんとはダメな事なんでしょうけど俺こんど社長と会食するんでその時に話せたら今回の事すこし話してもいいですかね？」

「あっ！そうだったわね！よろしく頼むわ！」

「仕事だけではなく人柄も考慮してくださいとお伝えください」

俺の提案に田中さんと中野さんが笑顔でいってくれ鈴木さんと近江さんもうなずいてくれたのでこれは少し頑張らなきゃな…っていうか、社長に個人的にお願いしに行ってみるか…4人も被害を訴えているってことはほかもって考えたほうがいいもんね、明日社長にアポとってみよ。

「大輔さん！ここは私たちが」

「いえ、久しぶりに二人と食事できて楽しかったですし中野さんや近江さんとも楽しくさせていただいたので」

モテない男のたしなみくらいは理解している！今日は事前に多めに持ってきているから大丈夫！

「それじゃあ、皆さん今日はありがとうございました、気を付けて帰ってくださいね」

「大輔さん、こちらが誘ったのにすみません」

「大輔ゴチ！また今度ね！」

「あははは、そうですね。また是非さそってください」

「私たちまでごちそうになってしまって」

「いえいえ、お気になさらず」

「私達ともまた機会があればご一緒おねがいします」

「はい！是非！では」

タクシーに乗った4人が笑顔で手を振ってくれた。みんな同じ方角だっていうからタクシーをよんで大体の金額を運転手さんに手渡したし、人並程度のエスコートができたはずだ！…できたはず…だ…ダメ出しは怖いから皆にはいわないけど…。

「お忙しいところお時間をいただき申し訳ありません」

「いやいや、業務にかんしての大事な話と言われればいくらでも作るさ」

かえってすぐアリスさんに相談するとナタリーさんが今日の朝1番のアポをとってくれた、やっぱアリスさんもナタリーさんもできる美人は違うっていうかナタリーさん受付嬢できてもらったのにそんなことまでやってもらってもいいのかなと思ったけど気にしないことにした。

「実は………………ということでして…部署内だけではなく他にも影響がではじめているそうです」

「……………はぁ～…君には身内の恥ばかり見られている気がする」

「いえ、そんなことはないんですが…こういうのって一度声があがってしまうと一気に爆発して大ダメージになりかねないので」

「そうだな、女性が団結したときの力はすさまじいものがあるからな」

「はい」

「わかった、すぐに調査して手を打つ、感謝するよ」

「いえ」

「まぁこの件が片付いたら今度こそ飯にでもいこうじゃないか」

「ええ、是非」

社長が力なく笑って見送ってくれた。

「立花さん、昨日はありがとうございました」

「あ、中野さん、近江さんもこちらこそありがとうございました」

「業務前にお越しだったのですね」

「昨日きいたお話、放置していてもいいことがなさそうだったので」

「え？」

「社長が早急に調査と対処をなさってくれるそうです」

「素早い対応ありがとうございます」

「いえ、こんなことくらいしかできず申し訳ないです、では」

「はい、ありがとうございました」

2人に笑顔で手を振られ少しいいことをした気がした。

「ふぅ～…あとはメールを送ってっと」

「お疲れ様でした、昼食のご準備が整っております」

「モネちゃんルイちゃんありがとう」

他の仕事をいくつかやって昼食を取りに行くとアリスさん達4人がいた。

「ギルドはどうなった？」

「ガルフさんが本部で報告をして調査がはじまったそうよ」

「ふぅ～ん、それで？ガルフはどうなるの？」

「ご自身でマスターを辞任してまた冒険者としてやり直すそうよ」

「そう、あなたも合流したら？」

「その気はないわ、私はタチバナさんについていくって決めたもの」

「そう」

「あなたの契約があるしどのみち無理じゃない」

「タチバナがOKしたら解除してあげるわよ」

「あの、前から思っていたんですが皆さんすごい親しいですけどどのような関係なんですか？」

「ああ、言ってなかったわね。私たちは昔パーティーを組んでいたのよ」

「えぇ！？」

「そんなにおどろく？」

「そりゃびっくりしますよ！ものすごいパーティーじゃないですか！」

「ふふふ、ありがと。それで顔見知りなのよ」

「また4人で集まることがあるとは思いませんでした」

「そうね」

「はぁ～…こうやって知り合っていなければ絶対近寄らない自信がありますよ」

「なんでよ」

「いやいや、皆さんびっくりするほど美人だし怖いじゃないですか」

「え？あははははは！美人で怖いってなによ！」

「たしかにナタリーもフィーネもアリスも美人ですからねぇ」

「いやいやいや！カリン先生だって日ごろ前髪と眼鏡で隠れてますけどそうとうな美人さんですからね！？」

「え！？あ、ありがとうございますぅ…」

「モネちゃんもルイちゃんもアンリさんだって皆それぞれ美形すぎて俺浮きまくってて毎日緊張してるんですから」

「あははははは！！！あなたどれだけ小心者なのよ！！！あーっはっはっはっは！」

「それがチキ…タチバナ様なので」

「うっ！…」

今日もただ昼食をとるだけなのにガリガリと精神を削られてしまった。

「はぁはぁはぁ、私そのうちタチバナに殺されるかもしれないわ」

「笑いすぎて死んだりなんてしませんよ！」

「あははははは！」

「はぁ～、アリスそっちのほうは何か進展があったの？」

「ええ、いくつか」

「そう」

「ギルドのほうと上が直接やりとりしているようです」

「そこまで根深い問題なのね」

「はい、ですがタチバナ様の固有スキルなどはばれていないのでまだ大丈夫です」

「そう、相手がつぶれるまでそこをブロックしてタチバナさんの身をまもりきれば私たちの勝ちね」

「そういうことです」

「次こそは守り切って見せるわ」

「そうですね」

ナタリーさんの一言で他の3人も無言でうなずいていた。

「そう！そこで肘をもう少しあげて…そういいわ！」

「あ、ありがとうございます」

午後から訓練をしているけど日に日にアンリさんの距離が近づいてる気がする…汗かいてるのにめっちゃいい匂いするし緊張が留まるところをしらねぇ。

「くっそ…」

「へっ！おとなしくやられてろよ」

「ん？あの子どっかで…あっ！」

翌日、ひさしぶりに外出したからテトに高級猫缶を買って帰ろうと前すんでいた駅におりると駅の陰で誰かが揉めてる声がきこえてみると翔子ちゃんとかに絡んでいた子が6人くらいの男に囲まれて座り込んでいた。

「朝からなにやってるの？」

「あぁ？おっさんはすっこんでろ」

「て、てめぇは」

「やっぱりか、その子、俺の知り合いなんだ」

「ああ？助けてほしかったら有り金全部おいてけよ」

「てめにゃ関係ねぇ！さっさと逃げろ！」

「うっせぇ！」

「がっは！」

「おいおいおい」

「こいつら誰かにボロ負けしてバラバラになったくせにまだここをてめぇの縄張りだっていうからこういうことになってんだよ」

「え゛……」

「関係ねぇだろ！ここは俺らの地元だ！てめぇらの好き勝手させっかよ！」

「なるほどね、ねぇここってカメラあるの？」

「ああ？俺らがそんなヘマするわきゃねぇだろ」

「そうか、よかったよ」

「ああ？てめぇやんのか？ああ！？」

「おとなしく帰ってくれるならやめるけど？」

「なめてんじゃねーぞ！…がっは！」

「！！！？？」

軽くパンチしたら思いっきりふっとんじゃった！い、生きてるよね？

「へ！て、てめぇら…いいこと教えてやるよ…そいつは俺らを一発でしずめた張本人だ」

「あぁ！？」

「とりあえず、顔見知りだし今後ここに来ないっていうなら見逃すけど？」

「ふざけんじゃねぇ！」

男達が一斉にかかってきた。

「大丈夫かい？」

「す、すまねぇな…」

「いいよ、それよりこいつら任せてもいい？」

「あ、ああ…」

「ありがとう、あまり暴れないでね？ああ、そうだ」

「な、なんだよ」

「今度からここを変な奴らから守ってよ」

「はぁ？」

「女の事かが気軽に夜も歩けるようにまもってあげてね」

呆気に取られている男の子に手を振って俺は猫缶を買いに向かった。