「発熱してる……。火傷が化膿しているのかも。ちゃんと手当はしたのに」

　シルメは、戸惑っていた。

　ユーファの熱はかなり高く、素人の手当ではどうにもできないことは分かっていた。だが、この近くには医者もいない。

「なに慌てているんですか！」

　ヒューイは、怒鳴った。

　彼はユーファの様子を確認すると舌打ちをする。

「当初の計画通りに今すぐに村に行って、医者に見せるべきです。シルメ君、ユーファ君を背負ってください」

　ヒューイは、ユーファをシルメに背負わせる。シルメの武器は、少し悩んでヒューイが持った。

「ゲリア君、君は他の荷物を持ってください」

　名前を呼ばれたゲリアは、はっとする。

「うん」

　指示をもらったゲリアは、二人が持ち切れなかった荷物を持つ。そのほとんどが保存食と竜からとった売れそうな部位だった。

　そのまま四人は、山を下る。

　大荷物を持ったまま下山するのは、ゲリアにとっては初めてのことだった。山の悪路に悪戦苦闘しているゲリアとは違って、ヒューイとシルメは颯爽と山を下りる。ゲリアよりも重い荷物を背負っているのにも関わらずだ。

ゲリアは、二人からだいぶ遅れ始めた。それを見て、ヒューイはシルメに声をかける。ユーファを背負ったままで、シルメは振り向いた。

「シルメ君、先に村に行っていてください。ゲリア君が遅れているので、私は彼と一緒に後を追います」

　ヒューイの言葉に、シルメは頷いた。

　その顔に迷いはなかった。

「分かったよ。気を付けてね」

　シルメは、今までよりも足早に山を駆け降りる。

　ゲリアは、どきりとした。

ゲリアとヒューイは、今二人っきりである。このまま自分は殺されてしまうかもしれない、とゲリアは思った。

「ゲリア君」

「あっ、はい」

　名前を呼ばれたゲリアは、背筋を正した。

　その様子を見たヒューイは、ため息を漏らす。

「別に今は殺しませんよ。今殺したら、荷物持ちがいなくなってしまいますから」

　ヒューイの言葉に、ゲリアはほっとする。

　どうやら、ヒューイはゲリアを殺す気はないらしい。

「でも、気を許したわけではないですからね。遅れたりしたら殺しますよ」

　ヒューイは、ゲリアを睨む。

「……ヒューイちゃん、シルメちゃんたちと比べたら警戒心が強いよね」

　ゲリアは、無理やり笑った。

　せめて場を和まそう、と思ったのだ。

「あの二人が、警戒心がなさすぎるんです。ほら、その荷物を少し持ちますよ」

ヒューイは、ゲリアのほうに手を伸ばす。そして、ゲリアの荷物を少し持ってくれた。その優しさに、ゲリアは眼をしばたかせる。

「どうしたんですか？」

「いや……ヒューイちゃんが俺に優しいのって以外だなって」

　ゲリアの言葉に、ヒューイは唇を尖らせる。

　どうやら、ゲリアの言葉が不服だったらしい。

「別に優しくしたいわけじゃないんです。ただ、私も早く村に行きたいだけですよ」

　ヒューイは、そう言った。

　その声には、少しの不安があった。

「ユーファちゃん、無事だといいね」

　ゲリアは、そう話しかける。

　ヒューイもユーファを心配していると思ったのだ。彼ら三人は幼馴染だというし、仲がよいことはゲリアも知っていた。

「……」

　ヒューイは、少しばかり黙った。

　そして、ゲリアから視線をずらす。

「無事に決まっています。あなたに心配されるいわれはありません」

　そのまま、ヒューイは山を下り始める。

　ゲリアは慌てて、その後を追った。

「ヒューイちゃん、ちょっと待ってよ」

　ヒューイを追いかけるゲリアは、足を滑らせる。荷物を落とすことはなかったが、派手に尻もちをついてしまった。

「あなたは山歩きに慣れていないんですか？」

　ヒューイは、ゲリアに尋ねた。

　ゲリアは、笑いながら答える。

「都会育ちだからね。ヒューイちゃんだって、そうでしょう」

「私は、山育ちです」

　あっさりとヒューイは言う。

　その言葉に、ゲリアは驚いた。

「えっ。なんか喋り方が丁寧だったから、王都育ちだと思っていたけど……」

「よく言われます。たしか、シルメ君も田舎出身のはずですよ。私たちのなかで、生粋の王都育ちなのはユーファ君ぐらいじゃないですかね」

　そうなんだ、とゲリアは呟く。

「生まれも育ちも違う人たちが集まっているなんて、なんか素敵だね」

　ゲリアの言葉に、ヒューイは頭を振った。

「そうとも思えませんけどね」