城から離れたゲリアは、まずは家に帰ろうと思った。

数か月間も留守にしていた家は、埃っぽい。だが、家に帰ったゲリアはほっとした。もうこれで、慣れない山道を歩かなくてすむと考えたのだ。

「ユーファちゃんたち……大丈夫かな」

　三人は、竜を倒せるほどの手練れだった。王がどんな人間を送ったかは分からないが、簡単にはやられないだろう。むしろ、返り討ちにしているかもしれない。

ゲリアは、そう考えるようにした。そう考えなければ、自分が三人に悪いことをしたように思ってしまうのだ。

「いや、俺だって殺されかけたしね……」

　それでも悪いと思ってしまうのは、三人が悪人ではないと分かっているからだ。特にユーファは、近くの村のために自分の近くに竜を呼び寄せた。そのせいで、ゲリアは死にかけたが。

　それに、今更心配したところでゲリアができることはない。

　ゲリアはベットに横になり、目を閉じることにした。

　だが、すぐに「がちゃり」という音でゲリアは物音で飛び起きた。

「な……なに」

　部屋の奥から聞こえてくる、明らかに人がいる気配。その気配に、ゲリアは怯えた。だが、一体何が起きているのかゲリアは見届けなければならない。

起き上がり、ゲリアは物音がした方向に歩き出す。

　そして、さっきまで見えなかった部屋の隅を確認する。

「あら、見つかっちゃった？」

　そこにいたのは、小柄な女性だった。

　小さな体をさらに縮こませて、部屋の隅に隠れていたのだ。

「あなたに、王命が下されましたよ。死んでください」

　女性は、にっこりと笑ってそう言った。

ゲリアは、その言葉の意味が一瞬理解できなかった。茫然としている間に、小柄な女性は剣を抜く。そして、ゲリアに切りかかった。

　ゲリアは、咄嗟にそれを避けようとする。

だが、避けきれない。

ゲリアの胸に、剣が突き立てられる。しかし、それは深くは刺さらなかった。

「ありゃ……この硬いのはなんでしょう？」

　首をかしげる、女性。その隙に、ゲリアは力任せに女性をはねのけた。

　ゲリアは自分の胸をまさぐると、服から小型の刃物が落ちた。旅の時に使用していた剣であり、回収し忘れていたものである。旅の最中には使うことはなかったが、今はこれのおかげで命拾いした。

「にげ……逃げないと」

　ゲリアは立ち上がって、逃げ出そうとする。

　だが、すぐに女性は剣を構えなおした。

「運は良いようですね。でも、それもそれまでです」

　剣が、もう一回くる。

　ゲリアは、懐に入れていた剣を取りだした。それで、ゲリアはそれを自分の剣を受け止める。かきん、と金属と金属が触れ合う音がする。

「ここは一般市民の家だよ。住所とか間違っているんじゃないの？」

　剣を受け止めながら、ゲリアは尋ねる。

　小柄な女性は、笑っていた。

「私は、リア。間違いなんて犯しませんよ。あなたは、殺されるべき存在です」

　ゲリアは、目をしばたかせる。

「殺されるべき存在って……」

　リアの言葉で、ゲリアは自分が国王の邪魔になったのだと察した。暗殺者を差し向けられるほどに。

　ならば、もう逃げるしかない。

　ゲリアは渾身の力を振り絞って、リアに体当たりをした。

　油断していたらしいリアは、その体当たりを受けて後ろに倒れた。ゲリアは、その隙に家か飛び出した。

　家を飛び出したゲリアは、息を切らしながらも山へと走った。

　ゲリアを襲ったリアは、王がゲリアの暗殺を命令したと言っていた。おそらくは、あの三人を見つけたからなのであろう。リアは何とか隙をみて逃げ出すことができたが、ゲリアが王都にいる限りは暗殺者が差し向けられることだろう。

　冗談ではない。

　ゲリアは、ただの文官である。

　暗殺者を差し向けられて、無事でいる自信などない。そんなゲリアの頭に浮かんだのは、森で出会った三人のことだった。ゲリアは、再び三人と合流しようと考えたのだ。

ヒューイはゲリアを敵視していたが、シルメとユーファには話が通じそうだった。特にユーファには、一晩付きっきりで看病をしたという恩もあった。助けてくれるかもしれない、と思ったのだ。