リシャは、それからもたびたびユーファの元に訪れた。それはギザを伴っているときもあったが、リシャ一人で訪れるときもあった。

リシャ一人で訪れるときには、ユーファに土産の本を持ってきた。その本は魔法関係のものであり、リシャがユーファに魔法使いの道に進んでほしいという思いが見て取れた。

　だが、ユーファはリシャに心を開くには至らなかった。

　彼は、自分の身分を名乗らない。

　おかげでユーファは、リシャの本名しかしらない。高貴な身分だとは聞いているが、一体どんな身分なのかは分からない。それでも、リシャの態度は紳士的なものだった。

　ユーファが、リシャの本性を知りたいと思った。

　だが、ユーファには自由がなかった。

「どうして、私の元に訪れるの？」

　ユーファは、リシャにそう尋ねた。

　自分の元を訪ねてくるのは、シルメとギザぐらいだ。シルメは仕事で、ギザは大人だからまだわかる。だが、リシャは他人で同い年ぐらいの子供だ。ユーファの元を訪れる理由が分からない。

　リシャは、微笑む。

「君が可哀そうだからだよ」

　

　リシャは微笑んだ。

　ユーファは、その言葉にむかむかした。ユーファは、自分が可哀そうだと思ったことはない。勝手に可哀そうだと思われることには不満があった。

　ユーファには、本からまなんだ学があった。

　少ないが尋ねてくれる人がいた。

　憐れまれるような人生ではなかった。

　ユーファは、リシャを見返してやりたいと思った。

　ユーファは魔法について、積極的に学んだ。だが、師匠がいないユーファには、実際に魔法を使うことは不可能だった。

「どうしてリシャは、私に魔法使いになってほしいのかしら」

　学んで知ったことだが、魔法使いは少ないらしい。

魔法使いが少ないのは、才能ある子供が少ないからだ。ユーファが禁忌の子として閉じ込められながらも殺されなかったのも、数少ない魔力の持ちであったからだった。

　そんな中で、ユーファはリザリザという魔法使いを紹介された。

リザリザも、ユーファの親類であった。後から知ったことだが、盲目のリザリザは国で一番の魔力を持っていた。だが、それでも不死になるという企みには届かなかったようだ。

ユーファは、彼も両親が兄弟なのかと疑った。だが、リゼリザの両親はごく普通の他人同士だった。

不死になるほどの高い魔力を持つことを望まれたユーファよりも、高い魔力を持つリゼリザ。理不尽のような天才が、彼だった。だが、そんなリゼリザですら不死には届かない。

ユーファは、人は不死には届かないのかもしれないと思った。

ユーファは、リゼリザの弟子になった。

リゼリザの弟子となってから、ユーファはその思いを益々強くした。魔法は超常的な力を行使するが、その力の多くは自然から借り受けることが多い。不死とは、自然に逆らう行為である。実現できるはずがない。

リゼリザの弟子となったユーファは、同時に彼の養女ともなった。リゼリザの弟子となったユーファは、自由になった。外に自由に出れるようになったが、それをするためにはユーファの足はあまりにも衰えていた。リゼリザの養女になってユーファが初めてやったことは、自身の足を鍛えることであった。

足を鍛え、自由に走れるようになるとようやくユーファの世界は広がった。ユーファは、木の登るのが好きになった。木に登ると自分の視野が文字通り広がるからだった。

だが、ユーファが木に登るとシルメが慌てた。

シルメは、いつかユーファが木から落ちて大怪我をすると思い込んでいた。ユーファは、そんなふうに心配するシルメのことを兄のように感じていた。シルメも、ユーファのことを妹のように思ってくれていた。

そんななかで、シルメが故郷に帰ることになった。

その期間は数か月だけだったが、ユーファは寂しい思いをした。

そんななかで、リシャが再びユーファを訪ねてきたのだ。

盲目のリゼリザは、リシャのことを歓迎しなかった。そのため、ユーファは外でリシャに会うことになった。リシャは、ユーファが魔法使いの弟子になったことを喜んでいた。

「なんのために来たの？」

　ユーファは、リシャに尋ねた。

「僕は嬉しいんだよ」

　リシャは語った。

「同じ生まれ方をした君が、魔法使いになってくれたのがうれしいんだ」

「前から思っていたけど、あなたはどうして私が魔法使いになることを望んでいるの？」

　ユーファの質問に、リシャは答えた。

「僕は、将来は不死になる」

　その言葉に、ユーファは驚いた。

「不死になるのは無理よ。私やリゼリザ様ですら、魔力が足りない。あなたならば、なおのことよ」

　リシャには、魔力がない。

　だから、リシャは不死にはなれない。

「不死の研究が始まったのは、王を不死にするためだ」

　リシャは、そう言った。

「そのために、魔力を多く持つ子供が実験的に生み出された」

「リシャ、何を言っているの？」

　ユーファは、不審に思った。

　リシャは、怪しく笑った。

「僕が、不死になるべき王だからだよ」

　その言葉に、ユーファは驚いた。

「あなたは……王子なの」

　それが本当ならば、リシャは本当に高貴な身分ということになる。

「そうだよ。そして、いつかこの国の王になる。永遠の王にね」

　ユーファは、リシャの言葉を恐れた。

「……あなたは、不死にはなれないわ」

「なれるさ」

　リシャの瞳には狂気があった。

　ユーファは、その狂気を恐れた。

「僕らは、不死になるべく生まれた存在だ。そして、王になるべく生まれた存在が僕だ」

　リシャは、そう語る。

　ユーファは、そんなリシャから逃げようとした。だが、リシャはユーファの手を握る。それだけで、ユーファは動けなくなった。

「僕は、いつか王になる」

「あなたは、王になんてなれない」

　ユーファは、そう言った。

　リシャは、それを怒ることはなかった。

「なれる。僕は、そのために生まれてきた。……そうでなければ、死んだ母の人生の意味がなくなる」