ヒューイが城のなかにいたシルメの元にやってきたとき、シルメは城に攻めてきたリシャの仲間と応戦していた。

シルメは、強い。

ヒューイよりも、ずっと強い男だ。だが、いくら強くとも数の暴力で押されてしまれば敵わない。シルメは王が住まう城に、リシャの仲間を入れてしまっていた。

　おそらくは、リシャはガラの悪い盗賊たちも仲間にしたのだろう。武器の扱いに長けた身なりの悪い人間が紛れ込んでいた。

　

「ヒューイ、ちょうどいい！師匠たちを呼んできてくれ。俺一人では、食い止めきれないんだよ！！」

　シルメは、叫んだ。

　ヒューイは、それに答える。

「……師匠たちは、全員が死にましたよ」

　ヒューイの言葉に、シルメは茫然とした。

「全員って、ギザ様もかい？」

　ヒューイは、頷く。

「まさか……あの人が殺されたなんて。……一体、誰に」

　シルメの声には、わずかに殺意が混ざっていた。だが、それ以上に悲しみが混ざっている。ヒューイは、自分が殺したとは言えなかった。

「おそらくは……賊が」

「あの人たちを賊が殺した！？信じられない」

　シルメはそう呟いたが、はっとする。

「あの人たちが死んだとなると、王は？今、王は誰が守っているんだ？」

「誰も……」

　ヒューイの言葉に、シルメは大剣を握りなおす。

「ユーファは、どこだ？」

　シルメは、そう言った。

「城には、来ないはずです」

　ヒューイの言葉に、シルメは驚く。

「来ないって、どういうことだい？」

「本が……」

　そう言いかけとき、悲鳴が聞こえた。

　女の悲鳴――ユーファのものだった。

　その悲鳴に、ヒューイは驚いた。

　ユーファの本は、没収してある。彼女は、戦えないはずである。なのに、ユーファは城に来たのだ。

「ヒューイ、今のは……」

「ユーファ君の声でした」

　シルメとヒューイは、そろって悲鳴がしたほうへと走った。

　リシャの仲間たちは城のいたるところに入り込んでいて、今にも占領させれそうだった。城の兵士たちも戦っていたが、リシャの仲間たちは数も多く押されている。

　この城は終わりなのかもしれない、とヒューイは思った。

「ヒューイ、城下町が燃えている……」

　窓をのぞいたシルメが、呟いた。

　その言葉通り、街のいたるところが燃えていた。

　街で、暴動が起きているのだ。あるいはリシャの仲間の盗賊が、街に火をつけたのかもしれない。

「……この国は、もうだめかもしれない」

　シルメの言葉は、ヒューイの思いでもあった。

　王を守る達人はいない。

　城は、今にも落ちそうだ。

「ヒューイ」

　シルメは、ヒューイを真剣な表情で見つめた。

「ユーファと合流できたら、この城からすぐに逃げてくれ。うん、二人で逃げてくれ」

「シルメ君は、どうするんです？」

　ヒューイの質問に、シルメは優しい笑顔で答えた。

　そして、シルメはいつかのようにヒューイの頭をなでる。

「俺は……ここで守るよ」

　何を守るのかは、言わなかった。

　ヒューイは、それに唇を噛む。

「……ユーファ君のことは、守らないのですか？」

　そのことに、シルメは眼を丸くした。

「ユーファは、魔法使いだよ。自分の身は自分で守れるよ」

　ヒューイは拳を握る。

「あなたが……あなたは、ユーファ君の婚約者でしょう。あなたたちがそうだから……私は」

　ヒューイは、言葉が詰まって最後まで言い切ることができなかった。

「ヒューイ……また悲鳴が聞こえる。ユーファの声だ」

　その声は、地下から聞こえてきた。

　地下には、地下牢しかないはずである。

「ユーファは、どうして地下に……」

　シルメは、そう呟く。

　ヒューイも、どうして地下牢からユーファの声がするのか分からなかった。

　シルメとヒューイは、地下室へと向かう。

　城には地下牢があるが、それは昔の話だ。今はもう使われていない施設だから、そこは足を踏み入れるだけで埃臭いにおいがした。ヒューイは、思わずそれに顔をしかめる。

「ここに、ユーファがいるのでしょうか？」

　ヒューイとシルメは、二人で地下牢の奥へと向かった。