王女に男の子の恰好をさせて、優秀な騎士を護衛に付けたら、公園ぐらいなら大丈夫という判断だったのかもしれない。

「王には王子が三人いる。だけど女の子はやっと生まれた。年取ってから生まれた初めての女の子だから、王は王女に甘い」

「それでも、王城の外に出すのは危険じゃないか？」

「王位継承争いにからんでいるわけでもない。貴族が政治的目的で王女を暗殺する理由はない」

　まともな貴族や豪商にとって、王女誘拐はリスクが高すぎる。

　襲撃してくるならば、営利目的の誘拐になる。

　その程度の襲撃者からならば、優秀な騎士で充分守れると判断したのだろう。

「王としても、可愛い王女を殺されかけて怒り心頭だから。敵を許さないという意識は高い」

「それなら、心強いな」

「そ」

「……あのひょっとして、お菓子のお礼とか、きちんとした手紙でだしたほうがいいのか？」

「それは気にしなくていい。あれは送ってくれたシェイドに対するお駄賃みたいなもの」

「そっか。それならよかったよ」

「うん」

　それからしばらく話をして、オンディーヌは帰っていった。

　オンディーヌも色々と忙しいのだろう。

「まだ、夕方まで時間はあるが……、まあいいか」

　せっかくなので、俺もベッドで横になることにした。

　ベッドの真ん中で仰向けになっているシェイドを横にずらす。

　そうしてから、ジュジュとネコを抱っこして横になる。

　ジュジュとネコは俺の枕より上の方に寝かせておく。

　俺が寝返りを打ったときに踏まないようにだ。

　シェイドの方は俺の寝返りぐらいなら、どうと言うことはないだろう。

　…………

　……

「んじゅじゅ」

「にぃにぃ」

　俺はジュジュとネコの声で目を覚ました。

　部屋の中は暗くなっている。

「……夜か。二時間ぐらい寝ていたか？」

　夕方前から夜まで一眠りしていたようだ。

　ジュジュとネコの鳴き声は少し離れた場所から聞こえていた。

　ジュジュとネコは俺より早く起きて、部屋の中で遊んでいたらしい。

「シェイドは……いつもの通りか」

「ぐぴー」

　シェイドはベッドの上で、まだ気持ちよさそうに眠っている。

　もしかしたら、シェイドは眠りが深いたちなのかもしれない。

　俺は仰向けでねるシェイドのお腹を軽くトントンと叩いた。

　

「ぐぴっ……すぴぃ」

　ちょっとの刺激ではシェイドは起きないようだ。

　少し寝返りを打って、寝続ける。

　俺はシェイドを撫でてから、ベッドから出て部屋用の魔法ランプをつけた。

「おや？」

　俺の枕の上が黄色く濡れていた。結構な量を出したようだ。

「やってしまったか」

　人間でも子供のうちはおねしょするものだ。

　仕方の無いことである。

「じゅんじゅ」

「にぃ～」

　俺はジュジュたちの声がする方へ向かう。

「ジュジュたちはトイレか？」

　基本的に使用していないときは、いつもトイレの扉を開けている。

　ジュジュがしたくなったらいつでもは入れるようにである。

「じゅ！」「に」

　俺がトイレを覗くと、ジュジュがトイレをしていた。

　どうやら、それをネコにトイレの場所を教えてあげているようだ。

　ネコも真面目にジュジュのトイレをじっと見ている。

　ジュジュはトイレをし終わると、「じゅ！」と鳴く。

　すると、ネコもジュジュのまねをして、トイレをしはじめる。

「賢いな。偉いぞ～」

「じゅ～」

　俺はちゃんとトイレをしたネコを撫でまくる。

　ジュジュも俺と一緒に、ネコを撫でまくっていた。

「ネコ。教えて無くてすまない。トイレはここなんだ」

「にぃ」

　俺の小屋のトイレは、ここ十年で急速に普及した水洗式トイレである。

　便座の位置はさほど高くないので、ジュジュやネコでも充分届く位置にあるのだ。

「ネコが動物の子猫の大きさなら危ないところだが……。まあネコは子猫だが、動物猫換算で成猫ぐらいあるからな」

　そう簡単には落ちまい。たとえ落ちたとしても余裕で脱出できるだろう。

　むしろ体の大きさはネコと大差ないが、手足がずんぐりむっくりしている分、ジュジュのほうが不安なぐらいだ。

「まあ、落ちても汚れるだけだがな」　

　十年前に主流だった便槽にためるタイプなら、落ちたら危険だっただろう。

　今の水洗式だと、落ちたときに間違って水を流したとしても、ジュジュやネコぐらいの大きさがあれば、溺れることも流されることもない。

「大賢者さまさまだな」

「じゅ！」

「ネコ。このトイレは気に入らないかもしれないが……」

　猫は砂とかの上にトイレすることを好むと聞いたことがある。

　人間のトイレに直接するのは気に入らなくても何の不思議もない。

「にぃあ！」

　だが、ネコはトイレに特にこだわりは無いようだ。

　動物ではなく、精霊の猫だからかもしれない。

「トイレを使ってくれてありがとうな」

「にぃ」

　ネコは尻尾をゆっくりと動かした。