朝ご飯の途中、オンディーヌに尋ねられた。

「グレン。今日はどうするの？」

「んー。とりあえず、体がなまらないように訓練でもするかなー」

「激しい運動はやめた方が良い。まだ呪い明け」

「そんなものか」

「そう」

「精霊王の我はもう全快で、疲れも残っていないのであるが、グレンさまは人ゆえ、しばらくゆっくりした方がよかろう！」

　そういいながら、シェイドはバクバクと、オンディーヌが持ってきてくれたパンを食べていた。

　激しい運動を止められた俺は今日ものんびり過ごすことにした。

「ジュジュ、散歩にでも出かけるか」

「じゅ？」

　ゆっくり街の様子をジュジュに見せてあげたいと思ったのだ。

「それは名案なのである！　我もついて行くのだ」

「シェイドは目立つから、姿を消して付いてきてくれ」

「わかったのである」

　俺は抱っこひもを使って、ジュジュを体の前で抱っこすると、腰に剣を差す。

　散歩の途中でお腹が空いたときのために、果物を鞄に入れておく。

　そうしてから、小屋の外へと歩いて行った。

　シェイドはすぅっと姿を消す。

「なぜかわからんが、姿を消したシェイドがどこに居るかはっきりわかるんだが、どうしてだ？」

　そう、俺がオンディーヌに尋ねた。

「シェイドがグレンの契約精霊だから」

　オンディーヌは当たり前のように言った。

「え？　契約したつもりは無いんだが」

「グレンがシェイドに名前を付けた。だから」

「名前を付けただけで？　それだけで契約完了なんて聞いたこと無いんだが」

　俺は精霊と契約したことはないが、精霊契約の儀式を見たことはある。

　複雑な魔法陣を描き、呪文を唱えたりしていた。

「普通はそんなことないけど、グレンは特別。シェイドも特別」

「そうだったのか」

　そんな話をしている間、シェイドは姿を消したままだ。

「一応言っておくけど、ジュジュとの契約も済んでいる」

「え？」「じゅ？」

「そういうもの」

「そういうものなのか」「じゅ～う」

「そ」

　オンディーヌがそう言うなら、そうなのだろう。

　俺と一緒に驚いていたジュジュも納得したようだ。

　機嫌良く尻尾を振っている。

　その後、オンディーヌは、散歩に同行せずに帰っていった。

　ヴィリの右腕であるオンディーヌには、沢山の仕事があるのだろう。

　そして、シェイドは近くにはいるが、ずっと姿を消したままである。

「シェイド。俺と契約していたのか？」

　返事はない。

「別に怒ってないぞ？」

「…………そうなのか？」

　シェイドは、すっと姿を現した。

　出現したが、まだ頭辺りが闇に包まれている。

　頭隠して尻隠さずと言う言葉を思い出した。

「本当に怒ってないから、隠れなくて良いぞ」

「う、うむ」

　シェイドの頭を包んでいた闇が消える。

　やはり怒られると思って隠れていたらしい。

「説明不足は否めないが、契約が必要だったんだろう？」

「そうなのである！　ジュジュさまのためにもなることであったしな！」

「そっか。改めてよろしく」

「よろしくである！」

　俺は屈んで、元気に尻尾をふるシェイドの頭を撫でた。

「じゅ！」

　ジュジュも俺のまねをして、シェイドの頭を撫でる。

「なんと、ジュジュさま。光栄なのである」

　シェイドは感動しているようだ。

　その後、シェイドは再び消えて、俺はジュジュを抱っこして街へと出かける。

「今日は治安のよいところに行こうな」

「じゅ～」

　ジュジュはキョロキョロ周囲を見回している。

　好奇心が刺激されるのだろう。

　前回、街に出かけたときはチンピラに絡まれてしまった。

　今日は、悪い人間になるべく会いたくないものだ。

　俺はまっすぐに近くの公園へと向かった。

　王都の中でも、学園のある地域は、それなりに豊かな者が住んでいる場所である。

　その近くにある公園も、基本的に治安が良い。

　それなりに広くて、遊歩道があり、貴族や富裕な商家の親子連れが遊んでいたりする。

「ジュジュ、ここは公園だよ。」

「じゅ～じゅ！」

　ジュジュは公園にいる鳥をみて、楽しそうに尻尾を振っていた。

　すると、遊んでいた五歳ぐらいの子供がジュジュに興味を示したらしく、駆け寄ってくる。

　その後ろには護衛らしき男が三人ほどぴたりと付いているので、余ほどいいところのお子さんなのだろう。

「そのこなに？」

「この子は精霊の赤ちゃんだよ」

「せいれー！　すごい！　おなまえはなんですか！」

「ジュジュだよ」

「じゅじゅちゃん！」

　子供は精霊と聞いて、目を輝かせている。

「……じゅう」

　ジュジュは人見知りして、俺の胸に顔をおしつけている。

　だが、怖いわけではないようだ。

　子供相手だから、あまり怖くはないのかもしれない。

「なでていーですか！」

「ジュジュ、どうかな？」

「じゅ」

「撫でていいよ」

　ジュジュが撫でられてもいいというので、俺は子供の目線までしゃがむ。

　すると、俺に抱っこされたジュジュも子供の手に届くようになる。

「じゅじゅちゃん、いいこいいこ」

「じぅ」

　ジュジュは少し緊張しつつも、大人しく撫でられていた。