「おお、グノーム、居たのか」

「いつも近くにいる。だが土の中にいるか、姿を消しているか、だが」

　俺も会うのが久しぶりだ。数年ぶりだろう。

　サラマンディルやオンディーヌと違って、グノームとシルヴェストルはいつも姿を消しているのだ。

　以前聞いたところによると、シルヴェストルは風になり、グノームは土になって過ごしていることが多いらしい。

「じゅっじゅ！」

　ジュジュもグノームをみて大喜びだ。

　グノームは泥人間の状態で湯船を上がると、普通の人型になる。

　大柄の鍛え上げられた人間のようだ。だが、体毛が一本もなく肌の色は灰色だ。

「精霊の上王ジュジュさま。お初にお目にかかります」

「じゅ？」

「土の精霊王。グノームにございます」

「じゅ～」

「はは。ありがたき幸せ」

　ジュジュによろしくと言ってもらえて、グノームは嬉しそうだ。

「この泥風呂は、我が魔力を込めた清浄なる土とオンディーヌの水、それにサラマンディルの熱、シルヴェストルの流れによって作られているゆえ、存分に浸かって癒やされていっていただきたい」

「じゅっ！」

「ジュジュさまの回復にも寄与することでありましょう」

　精霊王の力を結集したお風呂らしい。

　贅沢が過ぎる。

「こっちは私が管理している綺麗な水だけのお風呂。泥を洗い落とすのに使うといい」

「泥まみれの状態で入って良いのか？」

「いい」

　オンディーヌが管理しているお風呂というのにも興味はある。

　泥落としだけじゃなく、お風呂自体を楽しみたいところだ。

　その後、俺とジュジュは改めてグノームたち精霊王にお礼を言った。

　グノームは満足げに微笑んで、土の中へと戻っていく。

「じゅ～～」

　グノームが消えると、ジュジュは早くお風呂に入りたいとアピールしてきた。

「そうだな。入ろっか」

「じゅ～」

「シェイドはどうする？」

「我もジュジュさまと一緒に入るのである！」

　そういって、シェイドは洗い場の方に入っていった。

　そして、俺はヴィリと一緒に服を脱ぎ始める。

　その様子をじっとオンディーヌが見つめていた。

「オンディーヌ？」

「ん。大丈夫。安心して。私も入る」

　オンディーヌは服を脱ぎ始める。

「ちょっと待て」

「ん？」

「人の風習というか、この辺りの人の風習としては男女で一緒に風呂には入らないんだ」

「知ってる。でも、私は精霊」

「そうだね。でも、今回は俺たちに合わせてくれないか」

「むむ。グレンは我が儘」

「すまない」

「わかった」

　オンディーヌは不服そうながら出て行った。

「じゅぅ？」

　ジュジュは、オンディーヌが一緒にお風呂に入ってくれないことが疑問らしい。

「人は、いやこの辺りの人の場合は、大人の男女は一緒に入浴しないものなんだよ」

　人同士でも価値観は違う。裸を恥ずかしいと思うかは時代と地域によって違う。

　当然、精霊と人ではもっと違うのだ。

「じゅ？」

「確かにオンディーヌは人間じゃ無いけど、外見はほぼ人間だし」

「じゅっじゅ～」

　服を脱いだ俺は納得した様子のジュジュを抱っこして、洗い場へと向かう。

「ジュジュさま、グレンさま！　いいお湯なのである！」

「じゅっじゅ！」

　シェイドは泥風呂でバシャバシャ泳いでいた。

　それを見たジュジュも自分も泳ぎたいと鳴いている。

「ジュジュ。先に体を洗わないといけないんだよ」

　俺は初日にジュジュに人間のトイレを教えなかった。

　そのせいもあって、大変なことになったのだ。

　やはり、きちんと最初に人間のマナーを教えておくべきだろう。

「じゅ？」

　ジュジュは「シェイドは体を洗ってないがいいのか？」と疑問に思っているようだ。

「まあ、シェイドはうっかりしがちだからね」

「そ、そうだったのだ。つい我としたことが……」

　そう言いながら、シェイドは泥だらけのままこちらに来る。

　俺の意図を察してくれたようだ。

　シェイドはとても気の利く精霊である。

「じゃあ、ジュジュには人間のお風呂に入る作法を教えよう。まず体を洗って……」

「じゅ！」

　俺はジュジュの体を洗っていく。

　トイレした後などに洗っているから、ジュジュはそんなに汚れてはいない。

　だが、一応、羽の付け根や、尻尾の先、手足の指や間まで綺麗に洗っていく。

　それをみて、シェイドも自分で自分のことを洗う。

　シェイドは竜なので手を使って自分で洗えるのだ。

　だが、背中の羽の付け根には手が届かない。

「よし。ジュジュ。綺麗になったよ。俺も体を洗うから少し待っていてくれ」

「じゅっじゅ！」

　ジュジュを床に置くと、ちょこちょこ歩いてシェイドの後ろに移動した。

　そして、シェイドの背中を手でこしこしとこすり始めた。

「じゅぅ～」

「おお、ジュジュさま！　なんと！　背中を流してくださるのか！」

「じゅ」

　俺に洗ってもらったのと、同じことをシェイドにしてあげているのだろう。

「シェイドは背中に手が届かないことによく気づいたなあ」

「ジュジュは頭が良いね。僕が赤ちゃんだった頃よりも賢いかも」

「まるで、赤ちゃんだった頃を覚えているかのような口ぶりだな」

「なんとなくだけど、覚えているよ？」

　本当か嘘かわからないことを言って、ヴィリは笑っていた。