俺はヴィリとオンディーヌ、ジュジュ、シェイドと一緒にお昼ご飯を食べた。

　ヴィリが持ってきたお昼ご飯は学院のシェフが作ったものだ。

　俺たち向けには美味しいビーフシチューや温かいパンが用意されていた。

　ジュジュに用意されたのはミルクがゆとゆで卵、それに果物の盛り合わせである。

　ちなみにシェイドは俺たちと同じものを食べるようだ。

「付いてこなくていいっていったのに」

「そうはいっても、ジュジュの様子も気になるしさ」

　オンディーヌは少し不満げだが、ヴィリは全く気にしていないようだ。

　ご飯を食べ終わると、ヴィリが言う。

「さて、ゆっくりする日だからね。ゆっくりしに行こうか」

「それはいいが、どこに行くんだ？」

「学院の風呂だよ」

　そういって、ヴィリはどや顔をしていた。

　学院の風呂とは初耳である。

　いや、当然のように、学院にも風呂はあるだろう。

　ヴィリの起こした魔法革命による技術水準の向上で、風呂は一気に普及したのだ。

　十年前には貴族の屋敷ぐらいにしか無かった風呂も、今では俺の小屋にもあるぐらいである。

　ヴィリの部屋にはそれはもう立派な風呂があるのだろう。

「学院の風呂って、ヴィリの部屋の風呂か？」

「そうじゃないよ。まあ、見てくれた方が早いかな。付いてきて」

「まあ、わかった。オンディーヌ、ジュジュは風呂に入れて大丈夫か？」

「大丈夫。でも、その前に魔力をあげる」

　オンディーヌが大丈夫と言うなら、ジュジュは風呂に入っても大丈夫なのだろう。

　魔力を貰っている間、ジュジュは俺に抱っこされたまま気持ち良さそうにしていた。

　そして、ジュジュを通じて俺にも魔力が流れてくる。

「あれ？　そういえば、呪いは解けたのに、俺にも魔力が流れ込んでくるんだな」

　呪いの何かによって、魔力的につながっているとか、そんなことを聞いた気がする。

「そういうもの」

「そうか、そういうものだったのか」

　よくわからないが、そういうことらしい。

　ジュジュがオンディーヌから魔力を貰い終わると、ヴィリの案内で風呂へと向かう。

　どうやら「学院の風呂」とやらは、学院の端、俺の小屋からそう遠くない場所にあるようだった。

　遠くないとはいえ、歩けるようになったばかりのジュジュを歩かせるには遠い。

　だから俺が抱っこして向かう。

「はい、到着。これからはグレンもいつでも来て良いよ」

「この建物は知っていたが、ここに風呂があるのか？」

「そうだよ」

「へー」

　俺も学院の全ての建物の中に入ったことがあるわけでは無いのだ。

　その建物のドアを開けると、あたたかい湿気が流れてきた。

「ほほう？」

「まあ、じっくり見てみてよ。ちゃんとした浴場になっているから」

　ヴィリに促されて中に入る。

　脱衣所があって、更に進んで浴場にはいると俺の小屋ぐらい広い湯船と、洗い場になっている。

「立派なお風呂だな。ここは何のための施設なんだ？」

「私たちの遊び場」

「私たちって、オンディーヌたちか？」

「そう。あとサラマンディルとシルヴェストル。それにグノームも」

　サラマンディルは炎の、シルヴェストルは風の、そしてグノームは地の精霊王である。

　その四大精霊の王たちは、四柱ともヴィリの契約精霊なのだ。

「私が水をだして、サラマンディルが温めた」

「シルヴェストルとグノームは？」

「風を吹かせたりする。今日はやってないけどグノームはお湯のあるところを土でいっぱいにしたりする」

「へー」

「精霊王が魔力を発散するのは危険。だからこういう場所がいる」

　そういうとオンディーヌは、シェイドをじろりと見た。

　昨日、シェイドは魔力を垂れ流したのだ。

　オンディーヌに睨まれたシェイドはそっと目をそらしていた。

「この風呂場というか、施設は壁も天井も床も、魔力的に頑強なんだよ」

　そういいながら、ヴィリは右手を掲げて、指先から小さな魔力の玉を壁に向かって飛ばした。

　――ドォォォン

　小さな魔力の玉が壁に当たった瞬間、大きな音が響き、空気が震えた。

　小さいというのに、密度が尋常ではない。

　それに射出速度も異常だ。音の速度を超えていた。

「ね？」

「ぎゅっぎゅ！」

　ジュジュは大喜びで

「いや、ね？　じゃないだろ。大丈夫なのか？」

「大丈夫だよ。みて」

　ヴィリは魔力の玉が当たった場所まで移動して、指さす。

「傷一つ無いな」

「僕の軽い攻撃ぐらいで傷ついてたら、精霊王の遊び場にはならないからね」

　とても軽い攻撃には見えなかった。

「大変なんだなぁ。精霊王は魔力を発散しないと、体に良くないのか？」

「そんなことはない。だけど、楽しい」

「なるほど」

　精霊は、精神的な存在なので、ストレスの発散も大切に違いない。

「こっちの湯船は泥のお湯。肌に良い」

「ほほう。泥のお湯か。珍しいな」

「ジュジュが入ると聞いて、グノームが張り切った」

「グノームが？　ありがとうと伝えてくれ」

「気にしなくて良い」

　お湯の中から声がした。

　泥のお湯が盛り上がり、人の形を取る。

　まるで、泥人間だ。

　当然、魔物などではなく、土の精霊王、グノームである。