姿が消えると同時に気配も消えている。

　こんな魔物は見たことがない。

「あれは一体なんなんだ？」

「……あの魔法障壁、強力すぎます」

　俺の問いにリルは答えなかった。

「私の魔法では傷一つ付けられないと思いますわ。そして、それはフェリルも同じ」

「がぅ」

　フェリルもリルに同意するかのように鳴く。

「グレンさんに頼るしかありません」

「ふむ。魔導師キラーか。とはいえ、俺の剣も通じていなかったけどな」

　咄嗟にリルを守るために振るったからこそ、本気の剣だった。

　それが軽く弾かれたのだ。

　ヴィリの作った剣でなければ、折れていただろう。

「で、リルさん。あれはなんだ？」

　改めて尋ねる。

　先ほど尋ねたとき、リルに答えをはぐらかされたように感じたのだ。

　もし、何かあるなら、聞いておくべきだろう。

「えっと……」

「ジュジュに、どこか似ていたが、精霊か？」

「じゅ？」

　ジュジュも首をかしげつつ、リルを見ている。

「壁から出てくるということは、物理的な肉体を持っていないということだし……」

　そこまで言うと、リルは観念したように頷いた。

「はい。グレンさんの推測の通りだと私も思いますわ」

「これまで、ダンジョン探索中に精霊に襲われたことは」

「私はありません」

「ということは、珍しいのか。あの精霊は呪われているのか？」

「そこまでは、わかりませんわ」

　リルはジュジュが呪われていることを見抜いてはいなかった。

　ジュジュが呪われていると俺に教えてくれたのはオンディーヌだ。

　精霊王ぐらいじゃないと、呪いを見抜くのは難しいのかもしれない。

「あの強度の魔法障壁を展開するのは、魔物や魔導師には、とても無理です」

「……なるほど」

「私には倒し方がわかりませんわ」

「ヴィリの言う倒すべき魔物は精霊だったか」

「きっと、精霊と告げれば、グレンさんの剣が鈍ると思われたのでしょう」

　そうかもしれない。

　俺は魔物は倒したことはあっても、精霊を倒したことはないのだ。

　だが、ジュジュのためだ。倒さねばならぬのだろう。

「……ふむ」

「じゅ？」

　考え込んだ俺の顔をジュジュがじっと見る。

「あ、あの！　グレンさん、助けてくださって、ありがとうございました」

　リルが明るい声でそういって頭を下げた。

　空気を変えようとしているのだろう。

「パーティーメンバー同士助け合いは当然だ。礼には及ばない」

「はい！　それにしてもグレンさんの、動きは凄かったですわ」

「そうだろうか？」

　身体強化を使える魔導師ならば、俺より速く動くだろう。

「いえ！　グレンさんほど速く動く人を見たのは初めてですわ。魔導師を含めて！」

「ががう」

　リルもフェリルも褒めてくれる。

　きっと、俺に自信を付けさせようとしてくれているに違いない。

　もしかしたらヴィリが何か言った可能性もある。

　自分より若い子に気を使わせるのはとても心苦しい。

「ありがとう。なんか自信がでてきたよ」

　そういってお礼を言っておく。

　そして、俺たちは再び奥に向かって歩いて行く。

「そういえば、オンディーヌが倒さなくてもいいと言っていたな」

「おっしゃってましたね」

　正確に言うと「呪いを解くためには、必ずしも魔物を殺す必要は無い」だ。

　精霊だと気づいたとき、俺の剣が鈍らないするためにそう言ってくれたのかも知れない。

「倒さずに、解呪する方法があれば良いのだが……、リルさんは何か知らないか？」

「私は魔導師ですから、呪いには詳しくないのです。……お役に立てなくて申し訳ないですわ」

「いや、謝らなくていいさ。気にしないでくれ」

　念のために聞いただけなのだ。

　俺もリルが知っているとは思っていない。

　もしも、殺さずに解呪する方法を知っているなら、ヴィリやオンディーヌが教えてくれたはずだ。

　その後は、俺を先頭に静かに歩いて行く。

　敵も出てこない。

　ジュジュは起きているが、じっと前を見つめている。

　十五分ぐらい歩き、休憩することにした。

　休憩と言っても、警戒を続けながらだ。

　いくらダンジョン攻略中でも、お腹は減るのである。

　大人である俺たちは我慢できるが、ジュジュは赤ちゃん。

　お腹が減ったら食べなければならない。

「ぎゅむぎゅむ」

　緊張しているのかジュジュはいつもより食べるペースが速い。

「ゆっくりでいいんだよ」

　なるべく早く済ませて欲しいという思いがないといえば嘘になる。

　だが、早食いは身体に悪い。

　優しくゆっくりとした声を掛けながら、食べさせていった。

「あの、グレンさん」

　フェリルに水とお菓子をあげながら、自分も飲んで食べていたリルに声を掛けられた。

「ん？　どうした？」

「グレンさんは精霊の襲撃にどうやって気づいたんですか？」

「どうやって……か」

　説明が難しい。

　技術とかではなく、感覚的なものだからだ。

「ただ殺気を感じただけなんだ」

「壁の中にいる実体化していない精霊の殺気を？　そんなことをできる方がいるなんて」

　そう言われたらなぜ感じることができたのかわからない。

「そのグレンさんの能力があれば、もしかしたらなんとかなるかも知れませんわ」

　リルがそういったとき、とても真剣な表情をしていた。