相変わらずの男の子、だった。

　「聖書の言葉では、パンのみにて生きるにあらず、だったよな？」

　「ああ、聖書ならね…」

　「そうだろう？」

　「聖書、かあ…。神の、書物だ。ヒビキ君は、駄菓子の神を信仰していたんだね？」

　「…そういうことに、しておこう。ヒビキ君は、良いところに気付いたね」

　「ふん」

　照れていた。

　駄菓子の神の教えは、神々しいばかりだった。

　ただし、誤解もあったらしい。聖書の教えは、どう受け取るべきだったのか？

　それは、駄菓子の食べ方、買い方のように多様だといわれた。

　後世の人の受け取り方によっては、時に、思わぬ解釈がされていたそうだ。

　「人は、駄菓子のみにて生きるにあらず」

では、なかった…。

　「人は、パンのみにて生きるにあらず」

　その言葉の解釈も、ぶれていたという。

　「駄菓子の宇宙軸が、ぶれたんだ。面白い現象さ」

　男の子の声が、一気に、潤った。

　「人は、パンのみにて生きるにあらず」

　その言葉を聞けば、こう、解釈されがちだった。

　「人というのは、物質的な満足だけでは、生きられない。精神的な満足もなければ、ならない。パンという物質だけを求めて腹が満たされたとしても、それは、必ずしも、人間の根源的な充足とはならない」

　その言葉を駄菓子に置き換えれば、どうだったか。

　「人は、駄菓子という物質だけでは生きられない。心の充足も、必要だ」

　男の子の顔が、強く見えた。

　「ヒビキ君？物質だけでは、満足できない

んだ。精神的な支えもあってこそ、駄菓子屋文化は、花咲くんだね？」

　男の子は、どんな駄菓子屋愛を、教えたかったのだろうか？

　「人は、物質的満足だけでは、生きられない。精神的満足もなければ、ならない」

　ここで男の子は、衝撃的なことを言った。

　これが、駄菓子屋教室。

　そしてその深さ、だったのか？

　「実は、それって、誤解」

　「疲れたなあ」

　「まあ、聞きなよ。ヒビキ君？」

　「人は、パンのみにて生きるにあらず。それって、こういう意味だと、思っていただろう？」

　「何？」

　何を言い出すかと、思えば…。

「人というのは、物質的な満足だけでは、生きられない。精神的な満足もなければ、ならない。パンという物質だけを求めて腹が満たされたとしても、それは、必ずしも、人間の根源的な充足とはならない。間違いなく、そういうことを言いたかったんだと、思ったろう？」

　「違ったのか？」

　「実はそれ、誤解だったんだな」

　「そうだったのか？」

　「ああ」

　その言葉の原典、新約聖書のマタイ伝を知れば、誤解であったとわかるのだという。

　「ヒビキ君、勉強しようか」

　「…」

　駄菓子屋教室の、逆襲。

　男の子が、説明した。

　「あるとき悪魔が、イエス・キリストにこう言ったんだ」

　「ああ」

　「あなたが神の子だというのなら、これらの石がパンに変わるよう、祈りなさいって。ヒビキ君、聞いているのかい？」

　「聞いているさ」

　そうして悪魔は、イエス・キリストを、誘惑した。イエス・キリストは、断食中で、空腹だったのだ。

　これにイエス・キリストは、反論。

　「人は、パンだけで生きるものではない。神の口から出る、一つ一つの言葉で、生きるのだ」

　それは、何を伝える言葉だったのか？

　すなわち、こういうことだったろう。

　「人は、パンばかりを求めるものであっては、ならない。パンは、神の言うことに従えるのなら、自ずと、与えられる物なのです」

　聖書が説いていたのは、神の大切さだ。

　「ヒビキ君？」

　「何だよ」

　「駄菓子屋の神といえば、何かな？」

　「ばばあ…か？」

　「すごい、言い方だ」

　「合っていたんじゃ、ないのか？」

　「まったく、ヒビキ君は…。じゃあ、そういうことにいておこうか」

　厳しい社会、だ。

　泣きながら懸命にがんばった人たちが、金を貢がされたあげく、その人たちに職を奪われるという、わけのわからない社会だ。

　「ヒビキ君？泣きたいだろう？」

　「まあ、な」

　「でも、そんなつらさの中にあっても、まずは、神に祈り、心を落ち着けよう。今は、耐えよう。駄菓子は、与えられるさ。そうして、生き延びていけるだろう」

　「…」

　「そういう意味で、その言葉があったんだよ？パンの言葉は、そういう意味さ。普段していた解釈とは、少し、ずれていたんじゃないのかい？」

　聖書にあったパンの言葉の解釈がなぜ変わってきたのかは、わからなかったそうだ。

　「パン教室、いやいや、駄菓子屋教室、かあ…」

　駄菓子の価値分配の講義を、思い出していた。

　駄菓子屋教室の教えは、本当に深かった。

　あらゆる分野に、教えの枝を伸ばそうと、もがいていたのだった。

　「先を、急ごう」

　足の向きを、整えた。

　「もう、いくのかい？」

　講義の声が、追ってきた。

　「ヒビキ君、先に、いくべきだ」

　「わかったよ」

　「講義の続きは、また、今度だ」

　「良いだろう」

　すべての忠告から逃れるようにして、地下フロアに降り立った。

　「ずいぶんと、長いエスカレーターだったなあ…」

　ため息をつきながら、辺りを歩きはじめた。

　すると程なくして、音がした。

　「プシュ」

　振り返った。

　エスカレーターは、もう、見えなかった。

完全に、消えていたようだった。ヒビキは、何者かにはめられた気になって、うろたえていた。

　場の雰囲気と声は、それに反比例して、落ち着いていた感じだった。

　「ヒビキ君？」

　「何だ？」

　「どうあがいても、うらやましくなってきちゃうのかい？」

　「今度は、何だよ」