なかなかのアクティブバトル、だった。

　「まわりが、迷惑するんだぞ！君は、あの人たちから、相当の苦痛をもらっていたんじゃなかったのか？」

　「…おまけを考えるのは、難しいんだな」

　顔を、しかませた。

　「そうさ、難しいものだったのさ」

　「そうだ！」

　「今度は、何だい？」

「１日お邪魔券を発行するというのは、どうだ？」

　「お邪魔券だって？」

　「誰かの家に、１日だけ、人がきてくれるんだよ」

　「ホームヘルパーじゃあ、ないか」

　「掃除も洗濯も、します」

　「うーん」

　「高齢者の話し相手にも、なりますよ」

　「掃除なら、掃除ロボットで充分じゃないのかな、ヒビキ？」

　「それも、そうか」

　「それに、勝手に他人が家の中に入ってきちゃったら、大問題になっちゃうんじゃないのかい？」

　「たしかに、そうだなあ」

　「というよりも、今どき世代の子は、知らない人が家にくることが、想定できないらしい」

　「それ…聞いたことが、あるなあ」

　「近所の人とも、話ができないんだよ。オンリーワンの友達感覚で育っちゃった、弊害。そういうのが、会社に入ってみたらどうなるのか？固定電話に出られないようって、泣く。新しいハラスメントだよう！って、何、言っちゃってんの？たぶん知っているだろうけれど、新卒のヒヨコちゃんたちは、会社の電話には出られないよ。だって、会社にかかってくる電話の相手は、ほぼほぼ、あなたの知らない人なんだからね」

　「難しいなあ」

　「難しいだろう？」

　「これが、駄菓子屋通いで鍛えられた世代なら、希望はもてる。あの世代は、知らない人たちとの会話合戦が、当たり前だったんだし」

　「難しいなあ」

　「難しいよねえ。おまけで社会を変えていくってのはさ。つらいよね。でも、つらいけれど、こうして考えていくことによって、希望が生きる。そう、信じたいね」

　「…」

　「つらいよねえ、この仕事も。この社会全体も。でも、皆が、つらいんだ」

　「…」

　「つらいよね？」

　「…」

　「嫌な社会だもの、ね。でも、このままじゃあ、ダメだ。先を、考えていこうよ。他に君なら、どんなおまけを考えるんだい？」

　「そうだなあ」

　「言ってみてよ」

　「じゃあ、大きくなって社会人になってからも、恥ずかしくなく再び駄菓子屋にいって買い物ができる優待券を、発行してあげる」

　「ほう」

　「あのころ駄菓子屋にいけた思い出を、復活！ってね」

　「ふふふ」

　「大人になってから駄菓子屋にいって買い物をするのには、ちょっとだけ、勇気がいるからな。大人も気兼ねなく駄菓子屋を利用できるように、してあげようじゃないか」

　「ヒビキ君？大人になれば、駄菓子屋に入るのが、恥ずかしいのかい？」

　「まあね」

　「そっか」

　「ははは…」

　「そうかもな」

　「駄菓子屋、今も、いきたいのになあ」

「いけば、いいじゃないか」

　「大人になっちゃうと、難しいんだよ」

　「…」

　「だから、大人に、駄菓子屋入場券を発行してあげるんじゃないか」

「…」

　「大人になっても、気兼ねなく、駄菓子屋にいけるように。そして、もしも、そこで悲しんでいるような子どもでも見たら、話しかけて、一緒に、駄菓子を食べても良いようにしてあげるんだ。大人だって、駄菓子屋のものを買って食べても、良いんだ。これが、俺の考える、最高のおまけだ！ただし、大人買いは、禁止。大人のお金なら、駄菓子屋店内すべてを、買い占めかねない。それだけは、禁止しなくちゃな」

　「それで？」

　「それで、新・駄菓子屋ソサエティのような団体を、発足させよう。その団体の最高責任者は、駄菓子屋のおばあちゃんだ」

　「ふふふ」

　「じゃあ僕が、そのソサエティで話し合われたことを、国連で発議できるようにしてあげよう！」

　「国連かよ…。何で、国連なんだよ？じゃあ俺は、国会だ」

　「良いね、良いね。ノッてきたね」

　「人は、駄菓子屋にはじまって、駄菓子屋に終わるのかもしれないな」

　「うん。良いよ。わかった。今の君のアイデアは、僕が責任をもって、大切な議案として提出しておくよ」

　「何？議案、だって？」

　「そうさ。議案さ。年に２回程度なんだけれど、いろいろな支部の人が集まって、大会議が開かれるんだよ。その会議で、そのアイデアを、議案として提出しようと思う」

　「それはどうも、ありがとう」

　「礼には、及ばないさ」

　「そうかい？でも、感謝するよ」

「委員長を務めているタカチホさんに、必ず、伝えておくよ」

　「ありがとう。あ、でも…」

「何？」

　「でも、よく考えたら、駄菓子屋にいって良い券なんて、作る意味があったのか？駄菓子屋にいきたいのはわからんでもないが、大人になればいろいろと忙しくて、いく時間なんて作れないかもな。大人になれば、子どもの頃の、駄菓子屋に走っていったあのわくわく感が、出なくなっちゃうよなあ？」

　「平気さ。良いおまけ案じゃ、ないか」

　「そうかな」

　「大人になっても、皆、心の中では、あそこにいってみたいものなのさ」

　「もう過去には戻れない、って言った人もいたけれど…。そんなことは、ないんだな」

「そういうことだ、ヒビキ君」

　「だよな」

　「人は、大きくなれば、過去のことを忘れてしまうもの。でも、それじゃあ、ダメなんだよね。特に大人は、あのころの感動を、思い出さなくっちゃいけない」

　「あのころの、感動…」

　「子どもの頃、小銭を握りしめて駄菓子屋に走ったときの心からの鼓動や、駄菓子屋に着いたときのあの感動なんかは、忘れていいとは思えない」

　「…」

　「その忘却は、人間性の、危機だよ」

　「駄菓子屋の思い出は、忘れちゃダメだ。ダメなんだよ！」

　男の子は、何かこみ上げるかのような気持ちで、言っていたものだった。

　「ヒビキ君、どうだった？」

　「…」

　結局は、黙ってしまうのだった。

　が、男の子のほうはといえば、違った。むしろ、使命感を加速させ、話してきたのだ。

　「ヒビキ君？もっともっと、駄菓子屋の思いを、理解してもらいたい。駄菓子屋の感動から生まれてくる何かが、きっと、あると思うんだ。きっと…いや、絶対にあるんだ。駄菓子屋の思い出があればこその思いや、その積み重ねによる人生が、あるはずなんだ」

　男の子に、力説されてしまうのだった。

　「…」

　また、黙ってしまっていた。

　男の子は、続けた。

　「ちっぽけな金を手にして、わくわくしながらいった駄菓子屋の思い出と、伝説の武器を目指すエウレカの感覚は、忘れちゃいけないんだ！」

　ヒビキは、きっかけをつかめたような感慨を確認して、目を閉じた。